Але в належні терміни Віра не заговорила. Тоді Юля відвела доньку до невролога. Досвідчена лікарка перенаправила маленьку пацієнтку до спеціалізованого медичного центру. Там-то Вірі поставили діагноз — лякаючий і невиліковний. Дівчинка ніколи не буде такою, як усі.
Не піде у звичайний садок і школу, не працюватиме юристом чи економістом, у кращому разі освоїть найпростішу робітничу спеціальність. І то, якщо батьки дуже постараються, бо дівчинці потрібні постійні реабілітації, інакше вона взагалі перестане реагувати на світ. Юля довго не могла прийняти діагноз.
Плакала ночами, сподівалася на помилку, але поведінка Віри тільки погіршувалася. Довелося брати себе в руки і займатися лікуванням дочки. «Мене батьки, звісно, дуже підтримали, — зізналася Юля. — Особливо батько. Усі турботи він на себе взяв, і на море до дельфінів онуку постійно возить. Каже, вони їй допомагають».
«І на іподромі з нею займаються, і взагалі багато вони разом часу проводять. Він би точно не допустив тієї істерики на мосту». Того вечора Юля вийшла з донькою прогулятися набережною перед сном. Дівчинка завжди краще засинала після таких прогулянок. Нічого не віщувало біди.
Завдяки постійним реабілітаціям малеча стала набагато спокійнішою, напади повторювалися все рідше і рідше. З боку ніхто б і не подумав, що з дівчинкою щось не так. І раптом… раптом голосно гавкнув собака. Великий, білий, явно добрий. Його вів на повідку перехожий. Пес однозначно не мав на увазі нічого поганого.
Просто привітався, щосили виляючи хвостом. Мабуть, він любив дітей, побачив Віру, вирішив поспілкуватися. Весь його вигляд виражав цілковиту добродушність, але гучний раптовий звук налякав дівчинку. Вона здригнулася, зблідла, личко скривилося. Юля зрозуміла, що починається. Вона підбігла, міцно обійняла доньку.
Набережну оголосив лютий вереск Віри. Дівчинка билася в обіймах матері, з її міцно зажмурених очей котилися сльози. Юля намагалася утримати доньку, але тій було вже не два роки. Вірочка росла, ставала сильнішою, а під час нападів її сили якимось неймовірним чином подвоювалися, а то й потроювалися.
Тендітна Юля просто не втримала доньку. Та вирвалася, відлетіла до огорожі, а далі… далі Юлі залишалося лише спостерігати, як її дитина падає з висоти прямо в темні холодні води. «Я б стрибнула за нею, — почала пояснювати Юля. — Я майже зібралася вже, підбігла до огорожі, але мене втримав хтось».
«Я дивилася, як її забирає течія, і нічого не могла зробити, адже я навіть плавати не вмію. Батько багато разів намагався навчити мене, але не вийшло нічого в нього». Юля з жахом спостерігала, як річка забирає її доньку. Червона шапка Віри то показувалася на поверхні — і тоді з’являлася надія, то знову зникала в темній воді — і тоді серце йшло в п’яти.
Здається, Юля кричала, благала врятувати її дитину, кликала Вірочку і чомусь тата. Здавалося, ніхто в цілому світі не може їм допомогти. Батька, який обов’язково б усе виправив і врятував би всіх, як завжди, його не було поруч. Вони з матір’ю поїхали на інший кінець країни провідати родичів.
А Юля залишилася одна і не впоралася, адже це через неї Віра зараз там, у холодній воді. Це недбайлива матуся в усьому винна. Юля тоді готова була кинутися слідом. Вона не уявляла життя без доньки. Та ще й із цим важким тягарем провини на душі. І тут… тут вона побачила чоловіка, далеко внизу на березі.
Він на ходу, скидаючи одяг, мчав просто до холодної річки. Вірочка була відносно недалеко від цієї людини. З’явилася надія, реальний шанс на те, що все вирішиться благополучно. Із завмиранням серця Юля стежила, як чоловік бореться з течією і крижинами. Разом із нею за подіями, що розгорталися, спостерігали всі, хто опинився того вечора неподалік.
Багато хто знімав те, що відбувається, на телефон, хтось викликав швидку, поліцію, МНС. «Я тоді подумки підштовхувала вас у спину, підбадьорювала. Я так сподівалася! Ви були моєю єдиною надією. І як же я була вдячна вам за сміливість, за небайдужість. Інші лише спостерігали, а ви кинулися на допомогу».
Нарешті чоловікові вдалося вхопити дитину за куртку. Юля полегшено видихнула і тут же кинулася до сходів, що вели вниз. Швидше, швидше! Вона повинна опинитися на березі в той момент, коли чоловік витягне Віру з води. Її дівчинка так злякалася. Їй необхідна мама, інакше у Вірочки знову почнеться істерика.
Стільки незнайомих людей навколо, це такий стрес для її дитини. Коли Юля опинилася на місці, там уже зібрався великий натовп. Розуміючи, що перед ними мати дівчинки, люди розступилися, даючи їй дорогу. Нарешті, ось вона, Вірочка. Хтось закутав її в плед. Сидить просто на землі, мокра, розгублена, бліда, але жива.
Головне — жива. Юля міцно притиснула дитину до себе. Краєм ока жінка помітила швидку, яка вже мчала до місця подій на всіх парах. Невже все закінчилося благополучно? Це диво якесь, навіть не віриться. Юля обернулася, шукаючи очима рятівника дочки. Чоловік, який, не роздумуючи, кинувся за дитиною у воду, лежав без свідомості.
Обличчя його чомусь було залите кров’ю. Навколо метушилися люди. Хтось витирав кров, хтось щупав пульс. «Що з ним?» — з тривогою запитала Юля. «Його колода вдарила просто по голові, — охоче пояснив високий підліток, для якого все, що відбувалося, було лише захопливим видовищем. — Добре, що він уже був поруч. Їх мужики витягли».
Зі швидкої, що нагодилася, вискочили лікарі. Вони швидко оглянули потерпілого, оперативно завантажили його на ноші, вкрили термоковдрою. «Він… він живий?» — запитувала їх Юля. Ті мовчки робили свою справу, вантажили пацієнта у швидку допомогу. «До вас зараз ще одна швидка під’їде, — повідомив водій, зі співчуттям дивлячись на Юлю. — Людині терміново потрібно в лікарню».
Юля кивнула. Полегшення від того, що з донькою все гаразд, змінилося тривогою за цього чоловіка. Він, побачивши нещастя, відразу ж кинувся в крижану річку, ризикуючи власним життям, витягнув дитину. А сам так постраждав. І невідомо, що з ним тепер буде.
«А потім нас із Вірочкою відвезли в лікарню. Ми провели там пару днів. Її просто обстежили. Все виявилося в нормі. Нас і відпустили. І тоді… тоді я все дізналася про вас. Це виявилося не так складно. Історія-то резонансна. Ви у важкому стані були після операції довго. Була велика ймовірність, що ви залишитеся інвалідом».
«Правда? — здивувався Петро. — А мені про це не говорили». «Я так зрозуміла, ваші батьки попросили не повідомляти, — посміхнулася Юля. — Я ж за цей час… Я ж і з ними дуже добре познайомилася. Вони чудові. Сказали, що ви в дитинстві ледь не потонули і відтоді у воду навіть ні ногою, а тут кинулися на виручку дитині».
«Автоматично якось вийшло, — посміхнувся Петро. — Навіть не уявляєте, як я радий, що з дівчинкою все добре. Тільки ви сказали, що вона в лікарні…» «Вірочка — особлива дитина, — сумно зітхнула Юля. — Ми намагаємося берегти її від стресів, зайвих переживань. Їй шкідливо все це. А тут таке… Звісно, це не могло не вплинути на її стан. Ось і вийшла ця позапланова госпіталізація».
«Але їй уже краще, набагато краще». «Добре, — посміхнувся Петро. — Це добре». «А я… Я тепер навіть не знаю, як вам дякувати, — зізналася Юля. — Ви врятували життя моєї дитини. І моє життя теж, так що… Всього буде мало». «Ну що ви, — запротестував Петро. — Це ж нормальний, природний вчинок. Просто я опинився в потрібний час у потрібному місці».
«І все ж я почуваюся такою винуватою за те, що ви в такому стані. Може, вам щось потрібно? Ліки, обстеження, все що завгодно. Я розмовляла з батьком. Вони з матір’ю скоро будуть у місті. Він теж на все для вас готовий». «Мені навіть ніяково від усього цього, — зізнався Петро. — Гроші краще на лікування доньки витратьте».
«Напевно, вам нелегко доводиться, а я… Я вважаю, що борг віддав». У Петра справді було відчуття, що все, що сталося на набережній, — не випадковість. Усе життя він мучився від того, що так і не сказав спасибі своєму рятівникові. І ось тепер сам витягнув із води дитину. Коло замкнулося.
Щоб хоч якось полегшити провину дівчини, він розповів їй свою історію. Виявляється, вона вже її знала від його батьків. Схоже, батько і мати справді часто й багато спілкувалися з Юлією. «Слухайте, а де ж батько дівчинки?» — зважився на запитання, яке давно мучило його, Петро. Юля багато розповідала про свого тата, але про чоловіка чомусь жодного разу не згадала.
«Та який батько? — гірко посміхнулася Юля. — Віра, вона тільки моя. Поїхала я якось, коли ще студенткою була, на море з подружками. Сонце, пляж, сміх, веселощі. Ну і зав’язався в мене там, звичайно, так званий курортний роман. З таким же, як я, молоденьким студентом. Я навіть не пам’ятаю, з якого він був міста».
«Ми контактами не обмінялися, бо продовження не планували, та й охололи щось наші почуття до кінця відпустки, ну ось. А потім удома я і зрозуміла, що чекаю дитину. А позбутися не змогла. Жалко його стало. Так ось Віра і з’явилася у мене». «Оце так!» — здивувався Петро.
«Ну так, ось така от я дурепа, — посміхнулася Юля. — Тільки ні про що не шкодую. І навіть дізнавшись про діагноз доньки, все одно жодного разу не пошкодувала. Мені батьки дуже допомагають. Вони люблять Віру. Для мене вона взагалі сенс життя». Новина про те, що Юля не заміжня, несподівано втішила Петра.
Чоловік відразу відчув себе впевненіше. Дивно, але йому хотілося бачити Юлю, говорити з нею. Її присутність наповнювала його радістю й енергією. «Час відвідувань закінчено, — повідомила сувора медсестра. — Залиште, будь ласка, приміщення». «Можна я ще прийду? — запитала Юля. — Я так вам вдячна і так багато чого не встигла ще сказати».
«Я буду вас дуже чекати», — посміхнувся Петро і легенько стиснув її долоню. Петро ніяк не міг перестати думати про чарівну відвідувачку. Перед його очима постійно спливало її красиве обличчя. Таке ніжне, тендітне, витончене і водночас сильне. Чи це жарт — самотужки ростити таку складну дитину?
Юлю хотілося радувати, оберігати, захищати. Дивно, Галя ніколи не викликала у Петра таких почуттів, навіть на початку стосунків. Галя…
