— Так, тату, там моє місце.
— А як же Сонька?
— Не знаю, придумай що-небудь.
— Ну дивись. А я, звичайно, буду приїжджати. Куди ж я тепер без вас?
Село гуло. Усім було цікаво, звідки у Світлани взялася дитина. Світлана в розмови не вступала, на запитання не відповідала, але розуміла, що рано чи пізно доведеться дати хоч якісь пояснення. І не тому, що потрібно, а тому, що їй тут жити. Потрібно по-людськи і до людей ставитися.
Світлана не кинула зовсім роботу. Коли Оля була вихідна, то із задоволенням брала на півдня до себе Сонечку. І Гриць, і вона наввипередки бігли до Соні, варто було тій тільки скрипнути. Але швидше за всіх був Платон, п’ятирічний їхній син. Він цілком серйозно називав Соню сестрою і обіцяв її завжди захищати.
Коли Сонечці виповнилося півроку, до Світлани прийшла Оля.
— Все, Світлано, не можу більше. Думаєш, легко працювати в магазині, бути твоєю подругою і стримувати шквал запитань? Ти не уявляєш, коли бабки в товарний день збираються, що тут починається. Давай сідати і придумувати щось правдоподібне.
Світлана сіла.
— Ну і що придумувати будемо?
— Ну не знаю, тобі видніше.
Якийсь час вони сиділи мовчки. Потім Оля сказала:
— Ні, тут без пляшки не розберешся.
Вона кудись втекла, а повернулася вже з пляшкою наливки і Грицем. Дві голови — добре, а три — ще краще. Загалом, розходилися до ночі. Варіантів було безліч, але жоден не підійшов. Тоді вирішили, що головне, щоб народ не дізнався, що Соня підкидьок, а все інше забудеться.
Версію придумали таку. У Світлани була сестра. Вона не вижила при пологах, і Світлана забрала дитину. Батька не було, сестра не говорила, хто батько. І навіть тато Світлани не знає про це, він вважає, що дитина Світлани. Потрібно було все це сказати Семенівні, а вже вона б швидко поширила цю новину. Головне — робити страшні очі, щоб усі відчули, як важливо зберегти цю таємницю. Звичайно, ризик був, але, поки Сонечка виросте, час-то є.
Все пройшло чудово. Люди настільки перейнялися ситуацією, що перестали взагалі що-небудь випитувати, тільки цікавилися, як там Сонечка, чи росте, і передавали для дівчинки гостинці.
А Сонечка росла не по днях, а по годинах. Світлана з подивом спостерігала, як Соня робить перші кроки, як намагається їсти сама ложкою, розкидаючи кашу скрізь, куди тільки докинути могла. А ще Світлана не розуміла одного: як вона раніше взагалі без Соні жити могла? Радувало й інше. Тепер до них хоча б раз на місяць приїжджав Олексій Михайлович.
Уперше, коли він приїхав, наробив переполоху в селі. Біля будинку Світлани зупинилася дорога машина, слідом ще одна. У селі-то всі на виду, люди стали виходити у двір. Кожен думав, що міг, але в основному — що приїзд цих дорогих машин якось пов’язаний з дитиною.
З першої машини вийшов трохи повнуватий літній чоловік. Його тут раніше ніхто й не бачив, і тільки коли з дому вискочила Світлана і кинулася до чоловіка на шию, всі перевели дух. А й справді, всі ж знали про те, що батько у Світлани багач якийсь.
Після обіймів тато окинув очима будинок.
— Ну, як я і думав, ремонту не було сто років, усе вкривь і вкось. Он, робітників тобі привіз, нехай тут усе ремонтують.
Бачачи, що Світлана хоче щось заперечити, Олексій Михайлович суворо сказав:
— Навіть і не думай заперечувати. Грошей від мене брати не хочеш, ще й від допомоги відмовляєшся.
Світлана засміялася.
— Гаразд, тату, нехай ремонтують. Тільки не злись, проходь у дім.
Соня якраз прокинулася. Олексій Михайлович з величезним подивом дивився на Соню, яку не бачив півтора місяця.
— Хтось дуже виріс. Я б тебе і не впізнав. Іди до діда на ручки.
Світлана вийшла на кухню, щоб тато не побачив її сліз. Їй було так важливо, щоб саме він прийняв онуку. І він прийняв.
Олексій Михайлович приїхав на тиждень. Світлана розуміла, що йому вартує викроїти стільки часу, і була дуже вдячна. У лісі якраз ягоди пішли, і пацієнтів різко побільшало. Хтось ногу виверне, поки по бурелому лізе туди, де більші, хтось в око гілкою потрапить. Багато було покусаних зміями. Загалом, Тетяна зашивалася, і Олексій Михайлович відпустив Світлану на роботу.
— Не переживай ти так. Ми гуляти будемо, їсти. Ти годин до двох-трьох працюй, а далі вже впорається твоя напарниця.
У перший день Світлана переживала так, що навіть додому двічі бігала. Робітники щось роблять: одні паркан новий ставлять, другі по хаті. Батько вперше годував Соню. Подивився на онуку у візочку, а вдруге вони якраз гуляти виходили. Тоді він сказав Світлані:
— Ти працювати хотіла, чого бігаєш?
