Світлана зазирнула у візок. Соня була одягнена саме так, як одягла б її Світлана. До того ж дівчинка вже задоволено мружилася тільки одним оком — значить, ось-ось засне. Світлана чмокнула тата і втекла, більше не перевіряла.
А Олексій Михайлович з гордим виглядом, штовхаючи перед собою візок, прогулювався селом. Він із задоволенням відповідав на привітання старих, розмовляв з ними про погоду і крокував далі. Уже наступного дня до Світлани стекла інформація про те, який її тато приємний чоловік, який вихований, як любить онуку. Світлана тільки посміхалася і кивала.
За тиждень робітники, яких привіз батько, абсолютно перетворили будинок і двір. Одразу якось веселіше стало: новий високий паркан, будинок пофарбований, дах новий. Усередині все свіженьке, тато, хоч Світлана і пручалася, купив нові меблі в їхню з Сонею спальню. І сказав, що наступного приїзду все на кухні поміняє. Коли він їхав, Світлана навіть всплакнула.
— Тату, ти не забувай нас, приїжджай частіше.
— А то як же? Звичайно, приїду. Мене дід з клюкою, начебто Семенович чи Сергійович, обіцяв зводити туди, де риба без приманки клює. А я на риболовлі років тридцять не був, а може, й більше.
Тато не збрехав, намагався приїжджати часто. Тільки от справи, робота… Світлана бачила, що він просто на очах здавав. А одного разу вночі пролунав дзвінок.
— Світлано Олексіївно?
— Так, це хто?
— Я з лікарні. Вашого батька доставили до нас із серцевим нападом. Він просив повідомити вам.
У неї в грудях похололо.
— Лікарня? Яка лікарня?
Лікар усе пояснив, і Світлана із завмиранням серця запитала:
— Лікарю, як він?
— Зараз уже в безпеці, але ви приїжджайте обов’язково. У такому темпі, як він живе, він довго не протягне.
Світлана увійшла в палату і відразу побачила батька. Він так змарнів. Постарів. Скільки років-то йому? А виходило, що майже сімдесят. Загнав себе зі своїм бізнесом. Як хлопчик, все на ходу, все бігом.
— Тату!
Він одразу розплющив очі, посміхнувся.
— Приїхала. А я, бачиш, щось здав трохи.
Світлана сіла біля нього.
— Тату, навіщо тобі все це?
— Не знаю, Світлано. Як почав бігати, боявся відстати від усіх. Так і не зупинитися ніяк. Знаєш, я тут подумав: а може, продати все до біса? Та поїхати до тебе в село, буду онуку няньчити, на річці з вудкою сидіти. Невже я не заслужив хоча б трохи відпочинку?
Світлана хотіла щось сказати, але батько не дав.
— Почекай, не перебивай. Розумієш, я, коли тиждень тоді в найперший раз гостював у вас, дещо зрозумів. Справжнє — там. Не тут, де гроші і влада, а там, у вас. А знаєш, чому? Там усі щирі, кажуть, що думають, і гроші їм потрібні для того, щоб жити. А ми тут… Тут ми живемо для грошей, горбатимося на них. А в підсумку хто щасливий? Той, хто вільний. Ось накопичив я цих папірців, і що? Чим вони мені зараз допоможуть? А нічим. Розумієш, підемо ми всі однаково: що той Семенович чи Сергійович — ніяк запам’ятати не можу, — що я.
Світлана мовчала, дуже незвично було чути від батька все це.
— Знаєш, Світлано, я ще тоді хотів, але не зміг. Я пробачення хотів попросити, що тоді так до Степана поставився, і взагалі до вас. Не можна так. Це був твій вибір, і, як виявилося, було набагато правильніше за моє рішення. Я, коли до тебе приїжджаю, гуляю з Сонею, мені всі кажуть, яка ти чудова, що без тебе все не так би в селі було, і чуйна, і розумна. Ти думаєш, мої партнери щось подібне про мене говорять? Ні, тільки в очі посміхаються, а за спиною сплять і бачать, як би в мене шматок пожирніше відтяпати.
Світлана поклала руку на руку батька.
— Тату, але ж ти можеш усе змінити. Ти ж знаєш, як Сонька буде тобі рада.
— Знаю, звичайно. Вона дитина, така щира, така добра.
Світлана провела в місті три дні. Вона щодня подовгу сиділа біля батька. Вони розмовляли. А одного дня вона застала тата не одного. У нього були якісь люди. Тато сидів на ліжку, а люди розташувалися навколо.
— Тату, все гаразд?
— Світланко, привіт! Так, звичайно. Ось оформляємо угоду. А ти, моя люба, починай вдома речі пакувати. У село поїду, у відпустку.
— Тату, ти серйозно?
Світлана дуже зраділа. Нехай він хоч за безцінь свій бізнес віддасть, аби кинув усе і поїхав з нею. Ну що йому тут одному кукувати?
Тато остаточно одужав тільки через два тижні. Поки речі зібрали, поки шукали людину за будинком доглядати… Загалом, переїзд змогли зробити тільки через місяць. Що було з Сонею, коли вона нарешті дочекалася дідуся! Вона кричала, стрибала і кожні п’ять хвилин запитувала:
— Діду, а ти назавжди? Діду, а ти назавжди? Ти будеш зі мною жити? Ти мені будеш увечері казки читати?
Запитань було багато, але відповідей на них вона й не чекала. Навіщо? Головне ж запитати, а якщо ніхто не похитав заперечливо головою, то все гаразд буде.
Життя потекло своїм чередом. Світлана ходила на роботу, Соня — в садок. Олексій Михайлович узяв на себе обов’язок відводити і забирати онуку. А ще він раптом полюбив готувати. З одного боку, Світлана була рада такому повороту подій, а з іншого — вона просто відчувала, як починає повніти.
Одного разу благала:
— Тату, я прошу тебе, переходь на дієтичні страви.
Але батько тільки сміявся:
