«Коли я починаю його розпитувати, він уникає відповідей або говорить те, що вже ми чули від нього, наче актор, який завчив свою роль і дотримується її без будь-яких імпровізацій. Жодного разу ж не зірвався, не наговорив нічого зайвого. Гаразд, я розумію, про військові дії згадувати може бути важко, але в іншому-то чому він такий стриманий?».
Таня тільки поморщилася на такі претензії. «Мам, ну на тебе не догодити. Пам’ятаєш, про Гната ти мені казала, що він занадто говіркий, кручений-верчений. Саша — стриманий, небагатослівний. І знову тобі не так». Марія була сама не рада, що затіяла таку розмову з донькою, і вже точно не очікувала, що вона призведе в підсумку до сварки, розколовши їхнє взаєморозуміння, яке здавалося непорушним.
Тетяна пішла у свою кімнату, показуючи, що більше не має наміру продовжувати цю бесіду, а її мама задумалася. Можливо, вона і справді не зовсім об’єктивна щодо Олександра. Справді, ну, є ж імовірність, що він людина діла і не схильний розкидатися розповідями про себе, а підозри виникли в неї через материнські ревнощі.
«Ні, — вирішила Марія, — більше я не стану втручатися в стосунки доньки з її обранцем. Однак буду уважно до нього придивлятися, щоб не пропустити тривожних дзвіночків. Ну і що, що Танечка четвертий десяток років розміняла? Для мене вона завжди залишиться моєю улюбленою маленькою дівчинкою, яку я завжди буду захищати». Сумніви жінки не зникли, але тепер вона перестала хвилювати доньку своїми здогадками.
Хоч як би Марія ставилася до Олександра, вона не могла не визнати, що без його допомоги підготувати дачу до зими було б набагато складніше. Чоловік старанно виконував усі прохання і навіть сам вносив якісь цілком розумні пропозиції. У нього явно був досвід подібної роботи, але від відповіді на запитання про те, де він навчився всіх премудростей дачного господарювання, Саша знову витончено ухилився.
Приблизно за тиждень перед святковим новорічним вечором чоловік приніс у квартиру Лукіних струнку ялину з пухнастими короткими голочками, пояснюючи: «Ось я подумав, що квіти ви всякі й самі на дачі вирощуєте, і якось нерозумно буде їхні голландські аналоги дарувати, і, наче як, більш тематично».
Таня, прилаштовуючи ароматну красуню у вільний куточок, поцікавилася: «А, власне, що за необхідність сьогодні квіти дарувати, які, само собою, менш ефектні, ніж ялинка?». У голосі Олександра навіть зазвучали нотки образи. «Як, Танюша, ти не пам’ятаєш, що сьогодні рівно три місяці від того дня, як ми так випадково, але так щасливо познайомилися? Для мене це стало дуже важливою подією».
Тетяна навіть засоромилася. «Вибач, Сашо, у нас на фірмі перед Новим роком суцільний аврал, тому з голови зовсім вилетіло. Ти не ображаєшся?». Чоловік посміхнувся і зізнався: «Ні крапельки. Я десь вичитав, що образа — це доля покоївок. Так що, мила, мені навіть не прикро. Насправді мені просто хотілося зробити тобі приємне, і оскільки по дорозі трапився ялинковий базар, я подумав, що дерево чудово підійде».
Марія, прислухаючись до розмови доньки та її залицяльника, засоромилася своїх сумнівів в Олександрі. Вже дуже переконливо він говорив. До того ж чоловік спокійно погодився свято провести разом із Танею та її мамою.
Почасти підозри Марії в тому, що Саша одружений, були відкинуті. Хіба могла б сімейна людина ось так запросто звільнитися від обов’язку перебувати вдома за накритим столом із родичами? Навряд чи. У святковий вечір Олександр подарував Марії красиву хустку старовинному стилі, а Тані підніс парфуми.
За 15 хвилин до півночі чоловік попросив трохи уваги і виголосив незвично довгу для нього промову. «Дорогі Маріє Павлівно і Тетяно! У році, що минає, для мене найзначнішою подією стало випадкове знайомство з вами, і я думаю, що це було найбільшою удачею за все моє життя. По суті, я тільки завдяки вам зрозумів, що означає справжня сімейна підтримка і тепло домашнього вогнища».
«Мені б хотілося, щоб уже в прийдешній рік Таня входила в новому статусі. Вибачте, я хвилююся». Чоловік прокашлявся, а потім звернувся до Таніної мами. «Маріє Павлівно, прошу у вас руки вашої дочки. Повірте, у неї не буде приводу бути мною незадоволеною. Ви не проти?».
Марія запитально подивилася на дочку. Щасливі очі, які виблискували яскравіше за вогні на ялинці, і знизала плечима. «Думаю, Олександре, варто запитати і думку Тані. Як вона вирішить, так і буде».
Олександр кивнув на знак згоди зі словами жінки, дістав із кишені коробочку і, відкривши, показав Тетяні. «Дозволь я тобі її одягну на знак наших заручин». Таня боязко посміхнулася, простягаючи чоловікові свою руку, а розчулена Марія витирала куточки очей, намагаючись не змастити туш. За святковим столом Олександр став пропонувати варіанти проведення торжества.
«Думаю, є сенс вибрати дату весілля ближче до літа, посидіти в кафе, а потім вирушити відпочивати на вашу Маріє Павлівно чудову дачу, почасти завдяки якій відбулося наше знайомство. Після цього, чесно кажучи, я б на тиждень-другий куди-небудь до моря поїхав. Як ти на це дивишся, Таню? Зумієш у відпустку влітку відпроситися?».
Тетяна сяяла і вже подумки прораховувала, який період просити в начальства, а потім раптом схаменулася. «Мамо, а як же ти будеш за моєї відсутності з дачею справлятися?». Марія замахала руками.
«Ось уже не хвилюйся. Дача має бути задоволенням, а не відбуванням повинності. Плануйте своє свято так, як вам зручно. До речі, Олександре, треба, напевно, і твоїх рідних сповістити про таку важливу подію, і взагалі познайомитися б із ними не завадило»…
