Олександр невпинно дякував, і жінці навіть здалося, що вона ледь стримує сльози. «Танюша, кохана моя, як же я тобі і Марії Павлівні вдячний. Швидше за все, післязавтра я повернуся в місто і зможу, нарешті, тебе обійняти. Тут ще варіантик із продажем моєї машини накльовується, і якщо все складеться вдало, то в нас ще трохи грошей на святковий стіл залишиться. Нехай не такий розкішний банкет, як я мріяв тобі влаштувати, але все одно».
Тільки після закінчення дзвінка Таня усвідомила, як їй не вистачає коханого. Він став для неї необхідний як повітря, хоча, здавалося б, з моменту їхнього знайомства минуло зовсім небагато часу. Бачачи, що доньку все одно не відпускає тривога, Марія постаралася перевести її думки на щось приємне.
«Слухай, у мене є в засіках чудовий відріз тканини. Його ще бабуся Зіна дістала з нагоди. Давай-но на нього подивимося і подумаємо над фасоном сукні на весілля». Таня посміхнулася. «Мамо, так-то я наче не вперше заміж піду. Біла сукня мені й не обов’язкова».
Марія парирувала. «Ну, хіба я сказала, що тканина білого кольору? У неї просто чудовий бірюзовий відтінок, який, як мені здається, чудово тобі підійде». З турботами і ніжними суперечками про фасон жінки трохи відволіклися від неприємних переживань. Адже коли руки й голова зайняті творчим процесом, все інше немов зменшує масштаб своєї значущості.
Марія пішла в магазин, коли на телефоні Тані несподівано пролунав вхідний виклик із незнайомого номера. Жінка зазвичай відхиляла такі дзвінки і вчинила так і цього разу. Однак невідомий або невідома не вгамовувалася. Коли трель пролунала в черговий раз, Таня відповіла. «Слухаю».
Юний голос, що лунав із динаміка, був дзвінким, але якимось безрадісним. «Здрастуйте, Тетяно, це Оля, дочка Лізи. Ми можемо зараз зустрітися де-небудь у людному місці, щоб можна було не викликати непотрібного інтересу?». Тетяна була здивована. Вона й не думала, що їй коли-небудь доведеться ще поспілкуватися з донькою заклятої подруги.
І вона не надто люб’язно відгукнулася. «Можливо, ти телефоном мені поясниш, у чому річ?». Голос дівчинки перетворився на шепіт. «Не можу це сказати телефоном. Будь ласка, давайте зустрінемося в якомусь торговому центрі».
Таня здалася, і незабаром вони з Олею домовилися про зустріч на фудкорті найближчого до дому жінки торгового центру. Марія, яка повернулася додому, була здивована, що дочка кудись збирається, але не стала її розпитувати. Загалом-то, Таня й сама не могла б пояснити, що за сила її підштовхує йти на цю зустріч. Ольгу вона впізнала здалеку.
Дівчинка знову сиділа, зігнувшись, як того літнього вечора, ніби її придавлював тягар якоїсь складної, недитячої проблеми. Таня підійшла і привіталася. «Привіт, Олю, як справи?». Дівчинка підняла очі і, привітавшись у відповідь, скоромовкою випалила. «Тетяно, загалом, довго пояснювати, але не треба давати Саші жодних грошей, він ошуканець».
Жінка здивувалася. «Чому це ти так вважаєш?». Очі Тетяни розширилися, вона не розуміла, що взагалі відбувається, і уточнила. «Почекай-но, Олю, звідки ти знаєш про те, що Саша в мене просить гроші? Звідки ти його знаєш?». Дівчинка потупилася, а потім зізналася.
«Тетяно, загалом, мені соромно вам зізнатися, але ваше знайомство із Сашею придумала й організувала моя мама. Вона чомусь злиться на вас, хоча, як я зрозуміла, має бути навпаки. Ось мама і вирішила поживитися. Говорила, що без лоха і життя погане, і залучила до здійснення свого плану цього Сашу».
«Він якимось чином пов’язаний із моїм вітчимом Артемом, батьком Макса й Аліси. Я точно не знаю, де вони познайомилися, чи то в дитячому будинку, чи то коли по малолітці відбував термін. Загалом, я про цю їхню хитру схему вчора підслухала».
«Сашка повинен у тебе гроші виманити і зникнути. Першу частину він зі своєї картки вже зняв, але взагалі вони з Артемом упевнені, що ти посоромишся в поліцію звертатися. Як учора цей Боров Артем верещав, коли йому Саша повідомив, що ти для нього чергову суму підготувала. Це він умовив Сашка не поспішати нібито повертатися, щоб ти не подумала, що він, кинувши все, примчав тільки заради грошей».
«Я цілу ніч і половину дня думала, повідомляти про це тобі чи ні, і ось вирішила сказати. Мені здається, що ти не заслуговуєш на таке підле ставлення. Адже ти єдина, хто не пройшла повз мене, відгукнулася на мою біду, смачними ягодами пригостила. Неправильно це, коли добрих людей карають пройдисвіти».
«Те, що сталося між моєю мамою і тобою, мене не стосується. Особисто я нічого поганого не зазнала і почасти навіть вважаю себе винною в тому, що зараз відбувається. Адже мама на тебе визвірилася тільки після вашої зустрічі».
Жінка проковтнула клубок, який раптово майже перекрив подих, і знайшла в собі мужність заспокоїти дівчинку. «Ні, Олю, ти ні в чому не винна. Чомусь твоя мама вирішила призначити мене своїм головним ворогом, і ти зовсім до цього її вчинку не причетна. Велике тобі спасибі за те, що ти мене попередила».
«Інакше я б опинилася просто в катастрофічній ситуації. Та ще й свою маму б у неї втягнула. Ти можеш бути спокійна, ніхто не дізнається, що я розкусила Сашу з твоєю допомогою. Я тобі обіцяю». Тетяна ще раз подякувала Олі й абияк, насилу осмислюючи підлість колишньої подруги, яка невідомо за що затамувала злобу, дійшла додому.
Марія відразу зрозуміла, що з донькою сталося щось жахливе. Настільки втраченою вона виглядала. Таня беземоційно розповіла все, що їй стало відомо про Сашу і його участь у підступному плані Лізи та її чоловіка. Марія вислухала шокуючу інформацію, притискаючи долоню до рота, щоб не вибухнути цілком справедливими лайками на адресу негідників.
У таку підступність дуже складно було повірити. Коли Тетяна замовкла, жінка все-таки не витримала. «Та що ж це таке робиться? За що ця бридка Ліза так із тобою чинить? Адже з малечку капості творить і не боїться, що бумеранг за злі вчинки прилетить і стукне їй по тім’ячку».
«Господи, як же добре, що Оля попалася тобі на шляху. А то б, якби ти випадково зіткнулася з Лізою в місті, хто б її злодійському плану запобігти допоміг». Все-таки розплакавшись, Таня припала до мами і гаряче зашепотіла.
«Ти мала рацію у своїх підозрах, а я була засліплена турботою Саші і сподівалася, що ось він, справжній надійний чоловік, з яким можна буде розслабитися, згадати про свою крихкість. Навіть коли Гнат сказав, що йде від мене, мені не було настільки боляче. Він хоча б чесно зізнався, що покохав іншу і не може зі мною жити. А цей аферист стільки місяців втирався в довіру, присипляв нашу пильність, обманював».
«Як же тепер людям вірити, а, мамо? Мені навіть не гроші шкода, які я йому відразу ж скинула, дізнавшись про уявні проблеми. Мені до біса прикро, що мене вдалося так просто обвести навколо пальця. Що ж я така лохушка-то?». Марія, міцно притискаючи до себе доньку, як у дитинстві, постаралася говорити переконливо і спокійно…
