Золота осінь цього року была надзвичайно щедра на яскраві барви. Берізки, одягнені в сукні кольору золотої жовтизни з помаранчевим відливом, стояли поруч із гостролистими кленами та бруслинами в багряних мантіях. Чорноплідна горобина справляла враження, ніби на ній вдягнене пурпурове вбрання у великий ягідний горох. Незворушні хвойні красуні красувалися у вічнозелених голчастих костюмчиках. Це був осінній бал, на який роздали запрошення всім охочим, але не всі на нього поспішали.
Берестова Ольга Миколаївна йшла парком байдуже, не піддаючись чарам природи. Тільки от у голові її наполегливо крутилися слова зі старої пісеньки: «Не було печалі, просто йшло літо». У неї смуток-печаль якраз була, адже цього літа вона дізналася, що все її сімейне життя пішло прахом. Першою реакцією на біль стало те, що вона одразу почала мерзнути, навіть у найспекотніший день.
Вона все думала: «Боже мій, чому ми завжди вважаємо, що те, що відбувається в інших людей, нас точно не торкнеться? Чому такі самовпевнені в цьому?» Новини про чоловіка звалилися на неї як сніг на голову, а відкрилося все випадково. У її Єгора, виявляється, вже майже двадцять років є інша жінка. Та що там жінка — справжнісінька друга дружина і двоє вже досить дорослих синів.
За всіма розрахунками виходило, що первісток у Єгора народився дев’ятнадцять років тому. Якраз за два роки до народження їхньої з Ольгою дочки. Навіщо її чоловікові відразу дві дружини, якщо він начебто не східної крові й ніколи не казав, що мріє про гарем? Другі діти в обох сім’ях теж народилися майже одночасно: хлопчик там, потім хлопчик тут.
За всіма ознаками виходило, що Єгор Станіславович Берестов як ні в чому не бувало спокійно жив на два доми. І при цьому обидві його дружини не здогадувалися про існування суперниці. Але хіба такі речі можливо приховувати так довго? Чи та, інша особа, прийняла умову Єгора бути з ним поруч не одне десятиліття без штампа в паспорті?
Ольга Миколаївна все запитувала і запитувала — чи то себе, чи то чергову компанію берізок, повз які проходила: «Чому Єгор стільки років мене обманює? Для чого мені доля підкинула це випробування? Перевіряє мене на міцність? Небеса проводять зі мною якийсь експеримент, чи це кепський спектакль, і мені в ньому відведена головна роль?»
Питання крутилися в її голові неструнким хороводом, а відповідей на них не знаходилося. Їй весь час хотілося себе вщипнути, щоб переконатися, що вона не спить. Ольга ніколи не була бійцем за характером: м’яка, піддатлива, з теплою і доброю душею. Вона не мала схильності стежити за чоловіком і цілком йому довіряла.
Їхній шлюб був раннім, так званим студентським. Єгор завжди був ватажком їхнього курсу — активним, яскравим, зухвалим лідером, а Ольга — серцем факультету. Якщо похід на озеро або там змагання якісь спортивні, Берестову не було рівних. Коли ж вшановували ветеранів, готували комусь із викладачів чи однокурсників сюрприз на день народження, всі знали: краще за Ольгу ніхто це не організує, бо вона все і завжди обирала душею і серцем.
Вони зійшлися одне з одним наперекір усій несхожості. Вогонь Єгора обійняв прохолодний спокій Ольги, створюючи єдність протилежностей без жодної боротьби. Через кілька місяців Єгор освідчився своїй дівчині й запропонував стати його дружиною. Вона не роздумувала ні крапельки, бо була закохана по вуха в цього хлопця із замашками мачо.
Молодий чоловік встигав усе й одразу: відмінно навчався, з нічого добував гроші на життя молодої сім’ї. Весь час зникав і з’являвся як фокусник, даруючи своїй половинці безліч уваги й подарунків. У результаті вона іноді навіть не помічала його довгої відсутності, яку він пояснював заморочками на роботі, відрядженнями та діловими завданнями.
Збоку може здатися, що всього цього не може бути, бо не може бути ніколи. Це що ж за робота така, яка дозволяє жити розкошуючи відразу двом дружинам і спокійно, без проблем ростити дітей? Відповідь проста: у великій країні, що намагалася боязко розправити плечі, епоха буремних дев’яностих саме змінювалася зародженням комерції. Кримінал ставав на бізнес-рейки.
Перший шеф Єгора, який помітив спритного тямущого студента, дуже любив цитувати слова з пісеньки: «А в мене все схоплено, за все скрізь заплачено». Дебют Єгора Берестова, який прибув до кримінального пана, що бажав тепер бути шанованим членом суспільства, виявився вельми вдалим. Новоявлений ділок-нувориш призначив розумного студента своєю правою рукою, і його відданий помічник-підлеглий справді мотався країною без перепочинку.
Він міняв вагони з цукром на дефіцитні автошини, продавав харчову жерсть і закуповував корейську побутову техніку. Спав у величезних фурах разом із водіями, супроводжуючи вантажі. За вікном миготіли переліски, дорожні знаки, поля з ріденькими посадками зернових. Часу було мало, терміни поставок жорсткі, і як при цьому Єгор примудрявся готуватися до захисту диплома й бачитися з дружиною, одному Богу відомо.
Начальник його був щедрою людиною, і хоч і недосвідчений, але все ж майбутній юрист його влаштовував за всіма статтями. Розплачувався він із надійним співробітником тими товарами, що Єгор розвозив світом, адже попит на всі ці багатства був великий. Молодий Берестов швидко навчився почуватися в усьому цьому як риба у воді. Завів свої власні зв’язки, рано змужнів.
А Ольга тихо-мирно закінчила виш, дивом влаштувалася працювати юридичним підмайстром в адвокатську контору. Посада невелика: дівчина на побігеньках із нескінченним оберемком паперів. Але її все більш ніж влаштовувало, бо вона мріяла народити коханому чоловікові дитину, тож пішла в декрет через півтора року з неприхованим ентузіазмом. У родині Берестових з’явилася Настуся, і Ольга весь час і сили стала віддавати крихітці-доньці.
Думки й спогади зараз не дарма літали в голові Ольги Миколаївни роєм. Вона скрупульозно аналізувала все своє життя з Єгором, шукаючи відповідь на все ті ж запитання: як і коли її чоловік міг жити відразу у двох сім’ях без жодного проколу в поведінці?…
