Прощаючись, він уважно подивився на неї, вклавши у свій погляд усе, що міг: прохання, наказ, благання, вимогу, ніжність і силу, зацікавленість і смирення. Нехай сама розбирається з усією цією мішаниною, адже чим довше вона це робитиме, тим краще для нього.
Почувши наступного дня її голос із пропозицією про стажування, він із радістю відзначив у прозвучалій фразі кілька слів. «Я впевнена, що все вийде», — сказала вона. А потім була і зовсім дивовижна обмовка: «Я, тобто ми, чекаємо на вас».
Він пройшов стажування й почав працювати, чесно й багато — так само, як колись тренувався. Але з голови не йшли думки про те враження, яке він явно справив на Олену при їхній першій зустрічі. За час роботи він зібрав про неї інформацію. У начальниках давно й надійно, на чудовому рахунку у власника фірми, незаміжня й ніколи не була, живе сама в шикарній квартирі на набережній, їздить на чудовій іномарці, відпочивати воліє за кордоном.
Загалом, вона ідеальна для його цілей. Далі все було до смішного просто, бо сама Олена в нього закохалася — несподівано, навіть якось несолідно для такої досвідченої й освіченої жінки, як дівчисько. Утім, хіба він на це не заслуговував? Він сам здивувався, з якою швидкістю він опинився у світлій просторій квартирі з величезними вікнами, зверненими на річкову затоку. Незабаром у нього було все — комфортне місце проживання, гроші, фірмовий одяг, поїздки, нова машина, чудова робота. Щоправда, до всього цього ще додавалася дружина в особі Оленки, і якийсь час він щиро отримував задоволення від її товариства, адже це так приємно, коли тебе кохають, пестять і леліють, та ще якщо при цьому кохання й турбота не особливо обмежені в коштах. Оленка навіть пироги навчилася пекти, коли він натякнув їй, що скучив за справжньою домашньою їжею.
А потім він познайомився з приголомшливою дівчиною. Нарешті поруч із ним була справжня жінка, гідна його самого. Вона була дуже красивою, пристрасною, вимогливою і винахідливою, невтомною й загадковою — саме такою, якою й має бути його супутниця. І порівняно з нею Оленка повністю загубилася, розчинилася, наче перестала існувати. Він розлучився з Оленою й одружився з Дінкою, він же чесна людина. І знову його підступна доля згадала про свої жарти. Дінка виявилася повною дурепою, зацикленою на манікюрі й соляріях, і раптом потягнуло до Оленки, такої розумної, спокійної та стильної.
Захотілося почути її голос, притиснутися до гладкого волосся, що тонко пахло лавандовою свіжістю, посьорбати курячого супчику, і нехай навіть вона почитає вголос якусь зі своїх незліченних книжок. А потім вони поїдуть відпочити, і, можливо, він навіть зважиться на дитину, а чому ні?
Він майже не сумнівався, коли набирав номер Олени. Вона пробачить його й прийме назад. По-іншому бути не може. Вона його кохала й кохає досі. Адже минув лише якийсь рік із їхнього розставання, і він чудово пам’ятає, як вона, захлинаючись сльозами, бурмотіла йому вслід:
— Пашо, це якась помилка. Будь ласка, якщо ти це зрозумієш, може, ми зможемо все виправити. Я чекатиму.
— Здрастуй, Олено. Нам потрібно зустрітися й серйозно поговорити, — Павло одразу взяв бика за роги. — Я наробив дурниць, не сперечаюся, але я зрозумів, що хочу повернутися до тебе, розумієш? Давай я приїду до нас додому, і ми все спокійно обговоримо. Як щодо завтра, годинці о третій, га? Добре? До речі, Оленко… — жартівливо кинув він у слухавку, щоб трохи розрядити напругу. — Я б не відмовився від твоїх фірмових пиріжків. Може, ти пометушишся і спечеш їх, так би мовити, на честь повернення чоловіка? Гаразд, до зустрічі, люба.
Олена обережно поклала телефон на стіл і здивовано похитала головою.
— Ні, все-таки Гущин абсолютно неповторний. Скільки самовпевненості. Чого варте це нахабне «до нас додому», та ще й пиріжки ці… Вистачило ж у нього нахабства сказати таке. Стоп, пиріжки, кажеш? Ну що ж, отримаєш ти свої пиріжки. Та такі, що надовго запам’ятаєш нашу останню зустріч…
