— Послухайте, я нічого не розумію. — Вона ще раз подивилася у вікно автобуса і перевела погляд на водія. — Мені дуже незручно, але я, схоже, приїхала не туди. Ну, сіла на автовокзалі не в той автобус, а дорогою нічого не помітила, проспала. Мені взагалі-то в Павловськ треба.
— Ну ви даєте! — присвиснув чоловік. — Такого у нас навіть Петька собі не дозволяє. Треба ж — не в той автобус сісти, та ще й поїхати на сімдесят кілометрів у бік.
Він продовжив:
— Гаразд, я через п’ятнадцять хвилин назад поїду. Йдіть у касу, оплачуйте квитки і сідайте. Тільки дивіться, знову що-небудь не переплутайте. У сенсі автобуса. — Він хмикнув і виразно обвів поглядом зовсім порожню площу перед автостанцією.
— Не буду я нічого оплачувати, — раптом вимовила Ірина несподівано для самої себе. Дуже вже хотілося поставити на місце цього командира. — Взагалі-то це ви винні в тому, що я опинилася в цій глушині замість Павловська.
— Я? — звився чоловік.
— Ви, ви. Я ж запитала у вас, куди йде автобус. Та вам же ніколи, ви ж зайняті особистими розмовами на робочому місці. І квиток мій ви зобов’язані були перевірити. Адже кондуктора на посадці не було. Значить, це ваш обов’язок — перевіряти квитки пасажирів. Зробили ви це?
— Ні.
— А якби виконали свої обов’язки, відразу б побачили помилку, і я не сіла б у цей автобус. Тож платити я ні за що не буду. Везіть мене назад.
— Зараз, розігнався. Так, Петька, я дивлюся, ви з дамочкою вже познайомилися. Так що бери свою новоспечену подружку і рухайте на вихід, — промовив водій, уважно дивлячись на Ірину.
— Ой, та я-то з усім нашим задоволенням, — охоче відгукнувся Петро. — Мадам, дозвольте запропонувати вам ручку?
— Ви просто грубіян, — вимовила Іра дзвінким від гніву голосом. — Я це з самого початку помітила, коли в автобус сідала. Як ви взагалі з пасажирами розмовляєте?
Вона продовжувала наступати:
— Як ваше прізвище? До речі, чому в салоні не розміщена інформація про водія і телефони вищої організації? Знаєте що, якщо ви думаєте, що все вам це просто так з рук зійде, ви помил…
Вона раптом завмерла, і слова зависли в повітрі. Ірина насилу вдихнула, не розуміючи, чому горло миттєво стало сухим і жорстким, а в голові зашуміло. Вона кілька разів кліпнула, немов намагаючись розігнати пелену перед очима, і вп’ялася поглядом у чоловічу постать, що стояла на вулиці перед будівлею автостанції. Це була людина, яку вона очікувала побачити менше, ніж будь-кого на світі.
Це був її чоловік Дмитро, власною персоною. Втім, якщо розібратися спокійно, появі Діми в цьому глухому напівселищі-напівмістечку можна було знайти пояснення. Швидше за все, він опинився тут через одну з численних автозаправок фірми, на якій знову відірвали від колонки заправний шланг або заявилася одна з незліченних перевірок. Загалом, трапилося щось таке, що вимагало негайного втручання технічного директора компанії Краснова Д.С. власною персоною.
Треба ж, який дивовижний збіг! Що ж, нарешті і їй, Ірині, незліченні Дімині відрядження принесли хоч якусь користь. Додому вона повернеться з комфортом, у прохолодній, завдяки увімкненому кондиціонеру, машині й з насолодою витягнувшись на зручному сидінні. Останнє, після досить жорсткої автобусної сидушки, вабило особливо сильно.
— А ну вас! — роздратовано відмахнулася вона від водія, що їй набрид. — Я і вдома можу дізнатися, хто ви, не сумнівайтеся. Я запишу номер вашого автобуса, і ми з вами ще зустрінемося. Врахуйте.
— Що врахувати-то? — глузливо перепитав він, зрозумівши, що вона знову зависла.
А Ірина не могла відірвати очей від сцени, що відбувалася на вулиці за кілька кроків від неї. Виявляється, Дмитро був не один. Вона, побачивши його, неабияк оторопівши від несподіванки, просто не звернула уваги на явно жіночу постать, що стояла поруч із ним. Невисока, струнка, у світлих джинсах, що щільно облягали довгі ноги, і сорочці. Фігурою і легкими рухами вона була схожа на дівчину-десятикласницю, хоча було зрозуміло, що років їй пристойно, ну ніяк не менше сорока.
Може, справа була в серйозному, зосередженому обличчі, на якому навіть зі свого місця за склом автобуса Ірина бачила легкі, але помітні зморшки на лобі й скронях. А може, в темному волоссі, зібраному шпилькою високо на потилиці, як це роблять дами в роках. Вона точно не була красунею, хоча світлі великі очі, довга шия і тонкі зап’ястя, не кажучи про вже згадану фігуру, були гарні. Але навіть незважаючи на все це, вона не привертала до себе особливої уваги, будучи однією з десятків, сотень, тисяч, що проходять повз будь-кого з нас протягом дня.
Справа була взагалі не в ній. А в Дмитрові. У тому, як він поводився, як рухався, а головне — як він дивився на співрозмовницю, слухаючи її. Ірина здивовано вдивилася і, розгублено видихнувши, сіла назад у крісло. Неймовірно. Просто неймовірно. Адже вона добре знає цей Дімчин погляд. Щоправда, вона думала, що вже забула його, бо багато-багато років він так на неї не дивився. Але, як виявилося, вона все пам’ятає: і його радісно-розгублену посмішку, і особливе тепле сяйво темно-сірих очей, і звичку при хвилюванні проводити п’ятірнею по волоссю, немов зачісуючи його.
А ще трохи незграбне смикання піджака і заведені за спину руки, зчеплені ззаду в замок. Він був точно таким самим багато років тому, коли вони познайомилися. Діма почав залицятися до неї сумбурно, але швидко зізнався їй у своїх почуттях. І точно так само смикав волосся, обсмикував сорочку — бо піджака у нього, колишнього вихованця дитбудинку, просто не було, як і багато чого іншого — і сяяв очиськами, посміхаючись від вуха до вуха. І довго-довго тримав руки за спиною, немов ніяк не наважуючись доторкнутися до неї, так довго, що Ірині навіть довелося самій схопити ці руки і витягнути їх нарешті з-за спини їхнього боязкого господаря.
Це було так давно, що Ірина просто вразилася тому, наскільки виразно вона все це пам’ятає. Вони були молоді, і все життя було перед ними, їхнє життя. І Діма, такий трепетний, і боязкий, і захоплений, був закоханий у неї по вуха. А потім Дмитро став змінюватися, дорослішати, обростати турботами, проблемами, боргами і зобов’язаннями, правами і обов’язками, вкриваючись усім цим, як багатошаровою бронею. Він став впевненим і жорстким, перестав червоніти і ніяковіти, і завжди знав, що робити з руками.
Коли він перестав посміхатися? Дивне питання. Ні, зрозуміло, він, як і будь-яка нормальна людина, сміявся над анекдотами, посміхався у відповідь на чиїсь слова, радів дитячим витівкам. Так, мабуть, востаннє він посміхався легко і просто, дивлячись на їхню доньку Аню і сина Льошу, коли вони ще жили в батьківській квартирі. Але діти виросли. Спочатку дім покинула старша Анна, а слідом через пару років і Олексій, і разом з ними зникла його посмішка, така, якою люди посміхаються без будь-якої причини, просто тому, що щасливі.
І ось зараз він стоїть на давно не метеному крихітному п’ятачку перед автостанцією маленького містечка, назву якого вона навіть не знає, і буквально цвіте цією самою своєю неповторною посмішкою, яка немов стерла з його обличчя разом років двадцять.
«Добре все-таки Дімка виглядає і зовсім не тягне на свої сорок вісім, молодець! — майнуло раптом у голові. — Чи це я молодець? І взагалі, чого я тут розсілася-то? Треба вийти, гукнути Діму і їхати додому. А з чого це він так посміхається? І чому він так уважно, ледь помітно схиливши голову набік, слухає цю дамочку і не відриває погляду від її обличчя?»
І тут сталося зовсім вже незрозуміле. Діма якимось спритним, ледь помітним рухом перехопив руку жінки, накрив її другою долонею і затримав на кілька секунд, немов запитуючи на щось дозвіл.
«Ну, припустимо, це одна з їхніх заправниць, чи як там називають робітниць заправних станцій? — металося в голові. — Мало які тут справи, але взагалі-то все це не схоже на ділову розмову».
Немов для того, щоб підтвердити її роздуми, дамочка витягнула руку з Діминих долонь і повільно, скуто, немов боячись щось упустити, рушила вперед. Через кілька кроків, впритул підійшовши до автобуса, що стояв, вона зупинилася.
— Дмитре Сергійовичу, — пролунав приємний, упевнений жіночий голос, — я прошу вас, не потрібно цього робити так швидко, гаразд? Я дуже вдячна вам, правда, вам особисто. Ви стільки зробили для нас.
Вона продовжувала:
