— Ну вже вибачте, — почала було ображатися касир, але, очевидно, природний оптимізм переміг і тут. — Давайте, знаєте, що зробимо? Ви поки посидьте, відпочиньте, он там у нас гарне місце, а я подізнаюся — може, хто і збирається сьогодні в місто або на станцію. Загалом, почекати вам треба.
Ірина озирнулася у вказаному напрямку і, побачивши затишну групу старих беріз, що оточували дитячий майданчик, покрокувала в рятівний холодок. Скверик очікувань не обманув. Під деревами виявилися затишні лавки, а в дзюрчання маленького фонтану затишно впліталися дитяче верещання і періодичні окрики матусь. Ірина, відчувши слабкість у ногах, опустилася на лавочку і блаженно прикрила очі. Ну гаразд, немає лиха без добра, зате з’явився час посидіти і подумати, спробувати привести до ладу думки, що скачуть у голові, як блохи, і вирішити, що ж їй робити далі.
Адже їй навіть зателефонувати, по суті, нікому. У її житті багато років був Діма, і їй його цілком вистачало. Просто не потрібен їй був хтось іще. І ось тепер, коли Діми більше немає, вона відчула повну самотність, немов у Всесвіті більше не залишилося нікого, крім неї самої, розгубленої і нікому не потрібної. І не помітила, як знову провалилася в легку напівдрімоту.
— Ну треба ж, знову ви! — пролунав над нею чоловічий голос, який чомусь здався їй знайомим. — Ну і чого ви знову розсілися? На мене чекаєте? Так я тільки завтра автобус-то пожену.
Ірина підняла обличчя і підібралася. Перед нею стояв той самий, вкрай неприємний, хамуватий темноволосий водій.
— Дуже ви мені потрібні з вашим автобусом. Я взагалі ніколи більше з вами в одну машину не сяду, — пирхнула Ірина. — Обійдуся як-небудь без вашої допомоги. І я не просто тут сиджу. Мені ваша касирка обіцяла машину до міста знайти. — Ірина гордо глянула на чоловіка.
— Танька-то? — посміхнувся він. — Ну-ну, чекайте. Тільки вона вже хатинку на ключку закрила і додому помчала. Забула вона про вас, швидше за все. У неї ж корова її ненаглядна телиться. Так що не до вас їй. Ви вже її вибачте.
— Як корова? А як же я? — прошепотіла Ірина, опускаючись на лавочку.
— Ну, ви… — він глибокодумно зітхнув і подивився на небо. — У вас два варіанти. Або ви ночуєте тут, на цій лавці, або забуваєте свою клятву про «ніколи не сяду в одну машину» і їдете зі мною. Що-небудь придумаємо з вами.
— Не хочу я з вами нікуди їхати. І тим більше не хочу, щоб ви зі мною що-небудь придумували. Досить з мене ваших вигадок. Я взагалі-то тут з вашої ласки кукую. У цій вашій дірі. — Ірина вирішила залишити за собою останнє слово.
— Так? Ну й добре. Як то кажуть: баба з возу — кобилі… пардон, коню легше! — легко погодився чоловік. — Тоді бажаю приємного вечора і добраніч. Завтра підберу, тільки не забудьте квиток заздалегідь купити. Я у вас його обов’язково перевірю.
Він ще раз окинув її глузливим поглядом, розвернувся і покрокував геть. Ірина раптом зрозуміла, що залишається зовсім одна, з остаточно сівшим телефоном і повним нерозумінням того, що робити і куди йти.
— Гей, почекайте! — злякано крикнула вона водієві і кинулася за ним слідом. — Почекайте, як вас, Сергій, здається? Почекайте, я згодна.
— Та що ж ви так кричите-то на всю округу? — реготнув він. — Згодна вона. Я ж одружена людина. У нас тут вуха з кожного дерева і будинку ростуть. Все-таки на рідкість скандальна у вас натура, громадянко пасажирко. Ну, поїхали.
Ірина, вирішивши не ображатися через повну марність цієї справи, махнула рукою і рушила за ним. Взагалі, весь сьогоднішній день виходив вельми незвичайним на переживання та емоції. Тому вона вирішила більше нічому не дивуватися. Якби вона знала, яким поспішним і безглуздим було це рішення…
— А ми куди? — все ж запитала Ірина, влаштовуючись на передньому сидінні старенького, але чистого автомобіля.
— Ви не знаю, а я у справах, — незворушно вимовив Сергій, заводячи двигун.
Помовчавши і поспостерігавши досхочу за її розгубленим і трохи переляканим виразом обличчя, він нарешті вирішив пояснити.
— Гаразд, давайте так. Мені потрібно заїхати декуди, розвезти посилки всякі, передачки з міста, та забрати, що вони там за тиждень назбирали для міських наших. Я ж як Пєчкін, чесне слово. — Він ніби як хотів сердито насупитися, але не витримав і розреготався. — Так і вожу сумки туди-сюди: студентам нашим міським гроші, кросівки, банки з варенням, м’яса шматки та рамки з медом, наче вони там з голоду пухнуть; а сюди — всяке барахло непотрібне, одяг, взуття сезонне.
Він продовжив:
— Загалом, зробили з мене безкоштовного кур’єра, прости господи. Ну і заодно проведу вам невелику екскурсію околицями. Між іншим, у нас чудове містечко, старовинне і красиве, а ніяка не діра, як висловлюються деякі неосвічені проїжджі дамочки. Ну а до дев’ятої відвезу вас на станцію якраз до вечірнього поїзда, посаджу, відправлю і забуду ваш скандальний голос як страшний сон.
Ірина, вже трохи пристосувавшись до незвичайної манери спілкування нового знайомого, пропустила повз вуха слова про неосвічених дамочок і скандальний голос і раптом абсолютно щиро вимовила:
— Спасибі вам, Сергію.
І, помовчавши, додала:
