— А мене Іра звуть.
— О, гляньте, знайомий ваш, — раптом вимовив Сергій, угледівши попереду постать із великою сумкою, що брела по узбіччю. — Петька, знову вештаєшся вулицею? Ти вдома був?
Сергій пригальмував біля перехожого і грізно насупився.
— Серьога! — розцвів посмішкою Петро. — Звичайно був, але ти чого… Ось із гастроному йду. Ніночка-то, дружина моя кохана, мене як побачила, так відразу на шию мені й сіла.
— Нічого, переживеш. Вона у тебе міцна. Дивись мені, Петю, якщо завтра на роботу не вийдеш, я тобою щільно займуся. — Сергій висунувся з вікна, простягнув руку і ляснув приятеля по плечу.
— Та гаразд, сам дивись, не загуляй, — Петро зазирнув у салон і підморгнув Ірині. Добре підморгнув, по-доброму. І чомусь у неї не виникло ні найменшого бажання образитися на досить двозначний жарт.
— Гаразд, вали давай додому, неси продовольство, годувальник, — буркотливо закінчив спілкування з приятелем Сергій.
— Ви не звертайте уваги, що він напідпитку. У нього, правда, буває, але рідко, — раптом глухо заговорив Сергій, коли вони залишили Петра далеко позаду. — Взагалі Петька відмінний мужик: і Нінку свою любить, і на дітлахів надихатися не може, що б не плів при цьому. А вже який він майстер, так це і у вашому столичному місті пошукати — не факт, що знайдуться. А щодо того, що ви сьогодні бачили і чули…
Він продовжив:
— Знаєте, він же після школи в армію пішов. У гарячій точці добровольцем служив. Ну, набачився там, чого нормальній людині й уявити собі важко. Ось його періодично і штормить, як накочують спогади та роздуми. А цей дурень їх горілкою глушить. А тут чого ще надумав? У нього як син-то народився, він до мене прибігає і каже: «Слухай, Сірий…» Ми з ним з дитячого садка ще дружимо. Ну ось і звик мене цією дурною кличкою кликати.
— Ну так от, очі вирячив на мене, трясеться весь, пика біла… «Слухай, — каже, — і навіщо Ніна пацана народила? Народжувала б дівок скільки влізе, вірніше, вилізе». Я здивувався, кажу: «Ти ж сам сина хотів, всі вуха прожужжав. Ніні мозок виніс, подавай тобі сина». А він помовчав, носом схлипнув і каже: «А раптом мій Юрка виросте, і доведеться йому сьорбнути такого ж, що мені довелося?» Ну чи не дурень? Знайшов про що журитися.
Сергій замовк, Ірина теж притихла.
А потім було старовинне місто з високими гордими руїнами стародавньої фортеці над річковим розливом, алея з велетенських дубів, що змикають крони в недосяжній височині, і урочиста тиша білосніжного монастиря, що немов ширяв над землею, бачив і пам’ятав історію цієї землі з незапам’ятних часів. А ще дивовижно красиві коні з місцевого конезаводу, смачнючий хліб із хрусткою скоринкою, що парував, простягнутий їй рум’яною дівчиною-пекарем, свіже, напоєне вологою повітря поблизу великого фонтану, співучий передзвін дзвонів, що плив над головою.
Здавалося, чудеса цього дивного, болісного і прекрасного водночас дня були нескінченні. Сергій немов діставав їх із невидимого сховища одне за одним. А потім був дзвінок від переляканої касирки Тетяни, яка раптом згадала про кинуту напризволяще дивну міську дамочку. У відповідь на запевнення Сергія, що зазначена дамочка, ймовірно, десь досі блукає в пошуках транспорту і харчування, послідувало таке бурхливе каяття, що жартівник ледь не помер від сміху. Їй коштувало великих зусиль переконати жінку, що ридала, що з нею все гаразд.
А потім їй посміхалася дружина Сергія, чарівна пухкенька жінка з ямочками на щоках і світлою русою косою, що нагодувала їх ароматними щами і чудовим ягідним пирогом, що танув у роті. Об’ївшись, Ірина блаженно витягнула ноги, сівши в плетене крісло, і з посмішкою спостерігала за тим, як господиня рушником виганяє з веранди мух, а заразом і Сергія зі словами: «Йди, йди, зовсім замучив бідну дівчинку, уявляю, чого вона від тебе, грубіяна, наслухалася за день-то».
Сергій хитромудро відступив, але через кілька хвилин знову виник у дверях і вимовив:
— Ну, тепер відпочиньте, а через годинку рушимо на станцію, треба ж мені нарешті від вас позбутися.
— Слухайте, Сергію, а у вас же дитячий будинок є. А можна нам туди заїхати? — раптом вимовила Ірина раніше, ніж встигла подумати.
— Це ще навіщо?
