Але ти ж… Ти ж просто тварина.
— Від тебе, професійного зоолога, це практично комплімент, — усміхнувся Кирило. — Отже, жити з твариною, нехай і заможною, ми не можемо, так? Ну і забирайся, чистоплюйко, у свою дитячу кімнату. Там, мабуть, твій улюблений мокрий куток тебе чекає не дочекається.
Христина кинула на нього останній погляд, немов намагаючись запам’ятати його риси якнайкраще, і зачинила за собою двері. А Кирила знову оточила порожнеча.
Минуло ще кілька років. Христина працювала в зоопарку, займалася благодійністю, збираючи кошти на притулки для покинутих людьми тварин, нестачі в яких, на жаль, не спостерігалося. Вона, як і раніше, була дуже вродлива, ось тільки обличчя її перестало світитися завзятим золотистим світлом, наче в ній згас цілющий вогник, що робив із дорослої жінки юну дівчину.
— Привіт, Щасливчику! — Подруга зі шкільних років Оля, що звала Христину всім знайомим прізвиськом, плюхнулася навпроти неї за столик у кафе. — Ну як, готова до зустрічі випускників? Слухай, подумати тільки, десять років уже минуло, як ми школи позбулися. Поїхали, чи що? Подивимося, в кого там наші вибилися. Наприклад, твоя давня знайома Оксанка.
Через пів години вони входили в будівлю рідної школи, де вже щосили вирувала зустріч випускників. Злякано зрадівши кільком знайомим обличчям, Христина увійшла в актову залу, зі сцени якої усміхався літній директор школи.
— А зараз з особливим задоволенням я хотів би запросити на сцену нашого випускника Кирила Сергійовича Круглова! — раптом почула Христина і відчула, як земля йде з-під ніг.
Він легко вибіг на сцену, як і раніше, немов налитий силою, швидким кроком підійшов до директора школи, простягнув йому руку і всміхнувся. Добре всміхнувся, широко, щиро. Ось що змінилося: його обличчя. Воно стало зовсім іншим, і погляд Кирила перестав промацувати людей невидимими променями.
«Я хочу подякувати Кирилу Сергійовичу за величезну допомогу в ремонті нашого спортзалу, — почула вона, — а ще за те, що наші учні можуть безкоштовно тренуватися в школі боксу Круглова».
Кирило помітно почервонів, зніяковіло кашлянув і раптом побачив Христину.
…Вони сиділи за столиком в їдальні свого дитинства, немов не минуло відтоді більше десятка років.
— Я більше не займаюся тим, чим раніше, — пояснив він. — Я став дитячим тренером, заснував школу боксу, тож руки в мене знову чисті. Ну а ти як?
— О, так, нічого особливого, не так значно, як у тебе, — розсміялася вона, а він відчув давно забуту радість від цього сміху. — Я для науки особливої цінності не становлю. Як зоолог я вельми середненька фігура, але намагаюся приносити користь, як можу.
— Неправда, — раптом заперечив Кирило. — Ти чудовий фахівець. Ти врятувала від загибелі та вимирання принаймні якщо не вид із твого мільйона, то одного звіра точно. Я кохаю тебе, Христинко.
Ось так, знову. Через пів години розмов.
— Знову? — тихо уточнила вона.
— Я знову не знаю, може, це триває останні три хвилини, а може, все життя. Слухай, дай мені ради бога свої руки, ось так. А то мені весь час здається, що ти ось-ось витягнеш з-під столу мішок із цими дурними котлетами.
Христина щасливо розсміялася, знаючи, що попереду на них чекає спільне майбутнє.
