— Начебто поблизу такого у нас в районі немає.
Подякувавши і сплативши обрану воду, Ірина вийшла з магазину і, присівши на лавочку, задумалася над тим, куди йти далі. Розпитування перехожих допомогли жінці відшукати мету її виходу з дому, і незабаром вона вже пильно вивчала виставлені на вітринах тканини. На щастя, консультанти в магазині були ненав’язливими. Ірина спокійно прогулювалася по залу, подумки приміряючи на себе фасони і забарвлення. У цій обстановці вона почувалася як риба у воді, і, мабуть, через те, що одягнена вона була в білу сувору блузку, що навіває асоціації з продавцем, до неї навіть звернулася за консультацією молоденька дівчина:
— Підкажіть, мені потрібна тканина, яка не вимагає особливого ставлення. Ну, щоб не обсипалася, поки я шити буду, і при носінні щоб не дуже м’ялася. І ще щоб не липла до ніг. Ну і щоб мені, звичайно, личила.
Посміхнувшись, Ірина провела незнайомку до стенду з відповідними тканинами і запропонувала кілька варіантів на вибір. Дівчина довго дивилася, а потім зізналася:
— У мене швейний досвід майже ніякий, але душа прямо просить що-небудь зварганити, розумієте?
Ірина кивнула:
— Ще й як розумію. У творчих людей часто таке буває.
Дівчина засмущалася:
— Ой, та не така я вже й творча, але хочеться одному хлопцю сподобатися. А він все нестандартне цінує. Так що шмотки з мас-маркету відпадають. А на речі з якихось бутиків у мене грошей не вистачить. Причому мені треба, щоб тканина була максимально практичною і відпадною, розумієте?
Ірина простягнула дівчині край одного зі зразків:
— Подивіться в дзеркало. По-моєму, це те, що потрібно. Якщо по фасону хочете мою думку, то зшийте спідницю-шорти. Це і незвично, і зручно, і тканина прямо проситься під цю ідею. Мені здається, шикарна річ вийде. З будь-якою маєчкою або топіком буде відмінно виглядати.
Очі дівчини засіяли. Вона вже, здається, бачила свою тріумфальну появу перед хлопцем, якого належало зачарувати. Ірина допомогла розрахувати необхідну кількість метрів тканини, нагадала про необхідність попередньо перед початком розкрою випрати відріз і запропонувала дівчині звернутися до продавця, щоб та їй допомогла оформити покупку.
— А ви самі чого, не можете? — здивувалася дівчина. — Мені з вами якось вже звичніше. Так-то я інтроверт, а ви мене якось не бентежите. Он я з вами як розійшлася.
— Ну, ходімо разом оформимо, — погодилася Ірина, якій шкода було розчаровувати дівчину інформацією про те, що вона і сама така ж покупниця. Звичайно, правда розкрилася, але, на щастя, покупка відбулася. Дівчина, притискаючи до себе пакет з тканиною, нитками, гудзичками і блискавкою в тон, ще раз подякувала Ірині і побігла творити.
Продавці-консультанти посміхалися:
— А ви, ми дивімося, професіонал. Так все захоплено розповідали, що нам навіть втручатися не хотілося, хоча взагалі-то це наша робота.
Ірина вибачилася:
— Вибачте, але так ось вийшло. Мені, будь ласка, таку ж тканину, але іншого забарвлення. Ще ось ці кнопки і блискавки.
З покупками Ірина поспішила додому і вже до вечора, виправши і висушивши тканину, почала кроїти собі нове вбрання. Через кілька днів робота була завершена, і жінка з гордістю дивилася на себе в дзеркало. І чого це вона придумала, що стара? Відображення говорило, що вона цілком ще нічого.
Несподівано пролунав дзвінок телефону, що відірвав Ірину від розглядання отриманого сарафана. Це дзвонила Аделіна, яка запропонувала Ірині влаштуватися працювати торговим представником. Відмовлятися жінка не стала і потихеньку освоювала нові для себе обов’язки. Було незвично, але зате великий обсяг інформації не давав занудьгувати і затужити. До того ж практично кожного тижня в гості до Іри приходили Влад і Михайло і витягували її то на прогулянку, то в кіно. Причому двоюрідний братик під різними приводами поспішав піти і залишити сестру з другом наодинці. Не надто делікатна поведінка брата спершу дратувала, а потім навіть стала веселити жінку. Вона розуміла, що відносини з Михайлом розвиваються в бік роману, але не квапила події. Чоловік їй подобався, ось тільки зізнаватися йому в цьому вона не поспішала.
Під завісу літа, що минало, Уляна Сергіївна запросила Ірину на свій день народження і зізналася:
— Знаєш, я, напевно, зрозумію, якщо ти відмовишся, але мені б дуже хотілося тебе побачити. Я за тобою жахливо сумую.
Розчулена Ірина пообіцяла обов’язково приїхати і почала обдумувати ідею подарунка і вбрання на торжество. З презентом питання було вирішене досить швидко, а ось на шиття нової сукні через зайнятість на роботі і замовлення Тетяни Антонівни та її знайомих часу майже не було. Однак йти в джинсах або в суворому офісному одязі не хотілося, і за кілька безсонних ночей Ірина пошила зручну сукню. Непомітну і таку, що не сковує рухів, адже напевно вона не зможе втриматися, щоб не допомогти Уляні Сергіївні.
Михайло не надто хотів відпускати Ірину одну в гості до її колишньої свекрухи і попросив:
