Добре, що Аделіна не тільки не квапила з поверненням боргу, а навіть допомогла виплатити один із палаючих платежів.
— Іринушко, знаю, що ти горда, але, будь ласка, не відмовляйся. Я ж бачу, що ти на межі своїх сил зараз, так ти себе заженеш. Все-таки подумай про пропозицію батьків Кирила. Квартиру вашу я знайду кому здати, щоб потім не довелося за орендною платою бігати і ремонт робити. Все яка-не-яка підмога буде.
Дочекавшись, поки лікарі вирішать виписати Уляну Сергіївну, яка вкотре потрапила до лікарні, Ірина супроводила свекруху додому і повідомила, що зважилася переїхати до них. Здавалося, що ця новина підбадьорила всіх. На картку Ірині стали надходити гроші за оренду квартири, а крім того, жінка займалася шиттям. У результаті вона змогла оплачувати іпотеку і кредити, а також доглядати й підтримувати Уляну Сергіївну і Дениса Володимировича.
Звичайно, все б нічого, якби не настирливі думки про зниклого Кирила. Від цих страшних переживань одного ранку, після річниці з дня безслідного зникнення сина, просто не прокинувся свекор. Свекруха, поховавши чоловіка, зовсім злягла. Довгі два роки билася Ірина за відновлення Уляни Сергіївни. На щастя, завдяки підказкам Влада, який рекомендував, до кого звертатися, жінка зуміла допомогти свекрусі. Коли та вже встала на ноги і змогла знову впевнено пересуватися, Іра зрозуміла, що може відлучатися з дому, і влаштувалася на роботу в особняк у сусідньому котеджному селищі. Так ось уже майже два роки вона й виконує там функції економки, покоївки та кравчині в одній особі. Зарплату, звісно, платять у конверті. Ні лікарняних, ні відпусток не передбачено, але в іншому не кривдять. І загроза злиднів від Ірини та Уляни Сергіївни відступила.
«От би ще Кирило повернувся. Тільки б він був живий. Тоді б взагалі можна було радісно жити, вдихати свіже весняне повітря і ні про що більше не журитися».
З цією думкою Ірина підійшла до особняка, відчинила хвіртку своїм магнітним ключем і вирушила виконувати роботу.
До шістнадцятої години, коли додому після поїздки по магазинах повернулася господиня Тетяна Антонівна, Ірина встигла зробити все, що запланувала, і вже збиралася йти. Однак довелося трохи затриматися. Роботодавиця попросила до завтрашнього ранку вкоротити щойно куплені модні штани.
— Ірочко, друже, виручай. В ательє, куди я по дорозі заглянула, мені сказали, що терміново зробити роботу не зможуть. Ну а ти ж у мене умілиця. Зробиш, друже? Я твою додаткову роботу оплачу, зрозуміло. Але завтра до дев’ятої ранку штани мають бути в мене.
Для майстра така робота — наче початок кравецьких справ. До того ж Тетяна Антонівна обіцяла доплатити, і Іра навіть не стала відмовлятися. Зробивши необхідні заміри, вона почекала, поки господиня зніме із себе обновку, а потім, акуратно склавши фірмову річ у пакет, заспішила до свекрухи. Чомусь неспокійно було на серці. Розрахунковий час прибуття таксі, названий диспетчером, виявився лише на п’ять хвилин швидшим, ніж Іра подолала б шлях пішки. І вона вирішила, що краще пробігтися, ніж чекати з невідомим результатом. Кілька разів за минулу зиму так уже було: замовлене таксі просто не приїжджало, і доводилося вигадувати альтернативні способи. Зараз же не було ні бездоріжжя, ні кучугур, та й світло повинно бути ще мінімум дві години. І жінка практично побігла добре знайомою дорогою.
Дах будинку свекрухи вже було видно з косогору, на якому була Іра, як раптом з-за сосен вона почула голос, який, незважаючи на незвичну шепелявість, не сплутала б із сотні інших.
— Здрастуй, Іришко, — це, безсумнівно, говорив Кирило, на повернення якого жінка сподівалася майже всі ці без малого п’ять років. Втім, Іра вже не надто вірила своїм вухам. Неодноразово в нічній тиші їй уже ввижався коханий голос. Але все виявлялося лише міражем, у який так хотілося вірити згорьованому серцю.
Різко розвернувшись, жінка вдивилася в бік, звідки долинув звук, боячись знову помилитися. Очі широко розпахнулися, і пакет зі штанами господині впав на стежку, випавши з рук, що раптово ослабли. Біля дерева справді стояв Кирило: худий, з бородою, явно не в тому одязі, в якому вона востаннє проводжала його на роботу. Але все-таки це був її чоловік. Не пам’ятаючи себе від радості, Ірина підбігла до коханого і почала плакати, не соромлячись своїх ридань.
— Кириле, це правда ти? Скажи що-небудь. Де ти був? Ти мені зараз не привидівся? — запитувала і благала жінка крізь сльози, міцно обіймаючи Кирила, ніби побоюючись, що він розтане безтілесним серпанком.
Чоловік заспокійливими жестами гладив спину дружини, а коли її ридання стали вщухати, промовив незвично шепелявлячи:
— Ходімо додому. Добре б поїсти і помитися, потім усе розповім.
Ірина, немов прокинувшись, закивала головою:
— Звичайно, милий, щось я зовсім не своя від радості.
Міцно схопивши чоловіка за руку, Ірина закрокувала до села, але Кирило її зупинив, нагадавши:
— Іриско, ти там на стежці пакет якийсь впустила. Може, там щось важливе?
Не відпускаючи руку чоловіка, Іра підібрала пакет, насилу контролюючи своє бажання знову обійняти кохану людину і намагаючись думати про те, що його насамперед важливо нагодувати. Пізніше, вже крокуючи до села, жінка судорожно перебирала слова, щоб не надто сильно схвилювати свекруху звісткою про сина, що повернувся. Як на зло, в голову не приходило нічого підходящого. Якщо сказати «Мамо, ти тільки не хвилюйся», Уляна Сергіївна тільки стане сильніше нервувати, що їй категорично протипоказано. Може, оголосити так: «Матусю, у нас радість»? Або сказати прямо: «Кирило повернувся»? Господи, а як чоловікові зізнатися, що батько його не виніс розлуки?
Томливі роздуми Ірини перервав голос Кирила:
— Як ви взагалі без мене справлялися? Як у батьків здоров’я? — По тривалому мовчанню Кирило здогадався, що в домі не все гаразд, і стривожено запитав: — Батько хворіє чи мама?
У Ірини на очі знову набігли сльози, але вона знайшла в собі сили вимовити:
— У Дениса Володимировича серце зупинилося. Майже чотири роки тому як його в останню путь провели.
Жінка відчула, як Кирило весь напружився від цієї новини. Але вони вже були біля хвіртки будинку, тому Іра поквапилася попередити:
— У мами зі здоров’ям теж не дуже, тому, Кирюшо, почекай кілька хвилин, я заспокійливе підготую і повідомлю, що радість у нас.
Чоловік погодився з ідеєю дружини і присів на ґанок, який сам же з батьком і перестилав незадовго до свого зникнення.
— Ірочко, дитинко, — пролунав голос свекрухи з кухні, — мені здалося, що ти не одна у двір увійшла. Хто в гості завітав?
Ірина зрозуміла, що свекруха, найімовірніше, побачила Кирила, але, як і вона, боялася, що це їй тільки привидівся.
— Радість у нас, мамо! — зізналася жінка і крикнула в бік дверей: — Заходь, Кирюшо! Мама тебе вже, виявляється, побачила, від материнського серця не сховатися.
Поки Уляна Сергіївна обіймала і цілувала сина, що повернувся з невідомості, її невістка заходилася метушитися з вечерею і, про всяк випадок, насамперед підготувала для свекрухи склянку із заспокійливим засобом.
— Матусю, відірвися на секундочку від Кирюші, випий, будь ласка, ліки, а я поки йому білизну і чистий одяг підготую.
Кирило попросив:
