— Ірусю, я сьогодні душ прийму, а завтра давай баньку витопимо. Я так про це мріяв.
— Звичайно, Кирюшо, — погодилася Іра.
Вона була готова зробити для чоловіка, що повернувся, що завгодно, але почуття обов’язку нагадало про себе.
— Ем, я тільки вранці швиденько збігаю до господині, річ їй віддам і попрошу відгул на деньок. Все-таки майже два роки жодного разу про таке не просила, може ж вона мені назустріч піти, — міркувала Ірина вголос. — Ой, треба ж ще в поліцію повідомити, що Кирило повернувся.
Прудко зібравши чоловікові одяг і приладдя для гоління, Ірина провела його до душової кабіни, попередивши:
— Лійка трохи чудить, якщо напір сильніше відразу зробити, на всі боки починає бризкати. Так ти легесенько додавай. Треба б замінити її, але у мене все руки не доходять.
— Нічого, мила, — поцілував Ірину в щоку Кирило, — з усім розберемося.
Жінку трохи здивувало, що чоловік жодного разу не поцілував її в губи, як раніше, і навіть ухилявся від її губ. Втім, Іра була занадто зраділа, щоб засмучуватися цій особливості поведінки чоловіка, і списувала це на те, що він соромиться свого трохи пошарпаного вигляду і відсутності переднього зуба. Пізніше, коли чисто поголений і вимитий, розморений після ситної вечері чоловік сидів у своєму улюбленому кріслі, Уляна Сергіївна, не витримавши, запитала:
— Синку, де ж ти був весь цей час? Чому ти зник, нікого не попередивши? Що з тобою сталося?
Кирило, ковтнувши чай з великого кухля, трохи помовчав, а потім почав розповідати:
— На роботі у нас тоді творилось казна-що. Зірвалася така угода, яка просто не могла зірватися. Потім ще вантаж десь по дорозі став меншим майже наполовину. На прийманні теж чехарда якась. Нормальні хлопці, які чи не із заснування фірми працювали, розбігатися стали. Начальник лютував, шукав крайнього, підозрював, що конкуренти у всьому цьому замішані. Напередодні мого зникнення начальник попросив, щоб я машину з вантажем зустрів не на розвантажувальному майданчику, а в районі промзони.
Ірина не витримала і скрикнула:
— Кирюшо, ну чому ти мені про це не розповідав? Тебе ж явно заманювали в пастку.
Чоловік посміхнувся, оголивши зяючий отвір замість зуба, і розвів руками:
— Іриско, а що б ти зробила? Як би допомогла? Я і так, як мені здавалося, вжив усіх заходів безпеки. Залишив, нібито забувши, ключі, щоб злочинці не могли в квартиру проникнути і тебе налякати. Навмисно виклав з барсетки паспорт і всі картки, крім транспортної.
По обличчю Ірини котилися сльози.
— Я ще майже п’ять років тому говорила слідчому, що ти ніколи свої речі не забував. А він мені відповідав, що все колись буває вперше. Ех, якби знати, що ти попрямував у промзону за наказом начальника, у поліції були б підстави допитувати його пильніше. Це ж слідству б допомогло, і ти би раніше до нас зміг повернутися.
Кирило зізнався:
— Я й не думав, що все так далеко зайде. Думав, що, може, мордобоєм ця зустріч завершиться. Вирішив, що після цього звільнюся з фірми і нову роботу буду шукати. Та тільки мене перехитрили. Я тоді до фури з нашим логотипом ледь встиг підійти, як мене ззаду чимось ударили. Отямився вже зв’язаний у будці «Газелі», що їхала кудись, як визначив за розмірами. Крім удару, мене, схоже, чимось ще приспали. Не було сил звільнятися від мотузок, голова взагалі не міркувала, і тупо хотілося спати, а не шукати порятунку з цієї ситуації. Як я потім зумів з’ясувати, мене везли не менше доби. У підсумку вивантажили в дивному місці: начебто як невелике підприємство, але укріплене не гірше якогось замку середньовічного. По зовнішньому периметру — паркан звичайний з цегли, нічим не примітний. Крім того, що там сигналізація крута була, як уже пізніше з’ясувалося. В’їзд на територію був один, та й той через будиночок з постом охорони. Через нього всі машини, що проїжджали і виїжджали, проходили. Після смуги, на якій по всьому периметру ріс шипшина, стояв ще один паркан. Тут вже без жодних натяків — колючий дріт поверху і єдина хвіртка. Напевно, у в’язниці суворого режиму і те не так все глухо і безпросвітно. Хіба що будок по кутах периметра не було, а в іншому — гірше, ніж у всяких серіалах показують.
Через цю єдину хвіртку все сполучення з рештою світу і відбувалося. Машини всередину не проходили, і всі розвантаження і навантаження були через ці дверцята. Усередині всієї цієї фортеці був барак зі швейним цехом і кілька теплиць. Мені повідомили, що я винен багато грошей серйозній людині, і примушували розплатитися житлом. Коли я відмовився, побили трохи і сказали, що буду тоді роботою все компенсувати. Чесно кажучи, я спочатку в серйозність цього всього не повірив. Думав, що такі лихі способи залишилися десь у дев’яностих, але ні. В’язниця ця знаходилася далеко від людей. Принаймні, ні сільського шуму, на зразок співу півнів або мукання корів, ні шуму автостради, скільки не вслухався, так і не почув.
Всього нас, незаконно утримуваних, коли я тільки туди потрапив, було вісім чоловік — три жінки і п’ять чоловіків. Душ і туалет — один на всіх, полаті замість ліжка, худосочні матрацики і колюча ковдра. Втім, за чистотою наші наглядачі стежили дай боже. Напевно, не хотілося з хворими і вошивими потім возитися. Обов’язки були різні, мене в основному на теплицю кидали. Спасибі, мамо, що всім премудростям навчила.
Кирило підняв кухоль, ніби салютуючи Уляні Сергіївні, яка сиділа навскоси від сина на дивані і слухала його з найглибшою увагою.
— Завдяки моїм знанням і вмінням я ніби став старшим по аграрній ділянці цієї рабовласницької фазенди. Робота в теплиці, звичайно, не цукор, але під різними приводами я зміг домогтися, щоб привезли велику драбину, нібито перевірити кілька сумнівних скатів. Використовуючи драбину, я й усвідомив, що потрапив у круту халепу. Там навіть охоронці були, які ліниво спостерігали за тим, щоб ніхто більше не додумався в готову продукцію записки про допомогу покласти. Завсідник Міхеїч, який здавався мені глибоким старцем, а виявився моїм ровесником, розповів, що колись таке було, і після влаштованої розправи в живих залишилися тільки він і ще одна пані. Її до моменту моєї появи в цьому пеклі вже не було. Міхеїч сказав, що іноді кого-небудь виводять за хвіртку, але назад ще ніхто не повертався. Народ взагалі змінювався часто, і через три роки від початкового складу залишився я один. Міхеїча теж повели за хвіртку. Після цього я всерйоз став думати про втечу. Але щоб приспати пильність, навіть вносив, так би мовити, рацпропозиції щодо ефективного використання теплиць. У підсумку моєю ідеєю зацікавився головний, якого ми в очі не бачили. Загалом, завдяки такій зовнішній поступливості я став на дуже хорошому рахунку. Ось тільки в обмін за це мені навіть одного короткого дзвінка не дозволили, а я так хотів повідомити, що живий, щоб ви не хвилювалися.
Уляна Сергіївна витерла сльози, і Ірина, збігавши на кухню, принесла свекрусі ще заспокійливого. Літня жінка вдячно погладила невістці руку, приймаючи чашку. Після паузи Кирило продовжив свою непросту розповідь:
— Пам’ятаєш, мамо, як ми з татом і тобою колись самі вирощували тюльпани, а ти ніби робила вигляд, що не помічаєш наших перешіптувань? Ось з таким же особливим почуттям я займався вигонки квітів до Восьмого березня. І все обдумував, як би записки в горщики вкладати так, щоб текст не розмивався. Нещодавно дівчина, зовсім ще молоденька, в нашому пеклі опинилася. Неуміха: ні шити, ні готувати, ні з рослинами займатися нічого Свєта не вміла. Однак охоронці ставилися до неї поблажливо, не били, як інших, і взагалі не знущалися. Якимось чином ця Свєта до мене стала ставитися ніби як нормально. Вона просила іноді всіх цукром з нею поділитися, тому що моторошна ласунка, але ніхто не поспішав розщедрюватися, а мені зовсім не шкода було.
Потім Свєта попросилася зі мною в теплицю, пообіцяла допомагати. Охоронці не заперечували. Хоче користь приносити — так тільки в шлях. Дівчисько хитра виявилася. Вдалося їй у одного наглядача телефон поцупити. Поки я його відволікав, вона комусь повідомлення встигла відправити. Швидко стерла і повернула телефон на місце. Добре, що все в теплиці відбувалося, де камери не встановлені були. Інакше б нам непереливки. Ну а через кілька днів у нашу в’язницю нагрянуло маски-шоу. Як же ми тоді їм зраділи! Ось тільки Свєта не дала мені відправитися разом з іншими, кого вантажили в «Газель», а потягнула з собою до окремої машини. У салоні сидів, як з’ясувалося, її батько, Генріх Борисович. Це йому Свєта відправила повідомлення з проханням допомогти. А він, використовуючи свої зв’язки, з’ясував, де утримують його дочку. Вони пропонували відсидітися у них, поки йде розслідування. Ну а я поспішив додому. Генріх Борисович мені грошей позичив і запропонував зателефонувати рідним, але я не став. Відразу побачити вас захотів. У місто приїхав. Там чоловік, навіть не відкривши мені двері, повідомив, що Ірина зараз живе в селі. Ось я сюди і рвонув.
Жіночим чуттям Ірина розуміла, що Кирило про багато що змовчав, але, бачачи, що очі чоловіка злипаються, не стала ні про що розпитувати. Напевно, і те, що він повідав, було занадто складним поверненням у непросте нещодавнє минуле.
— Мамо, Іришко, я, напевно, піду спати. Очі прямо злипаються, — зізнався чоловік.
— Так, синку, йди, звичайно.
Уляна Сергіївна поцілувала сина, що нахилився до неї.
— Відпочивай, мій золотий.
Ірина удостоїлася від чоловіка практично дружнього поцілунку в щоку і не стала нав’язувати йому своє товариство. До того ж їй належало ще виконати завдання Тетяни Антонівни. Перетягши швейну машинку з кімнати, де на ліжку вже розташувався Кирило, в кухню, щоб шум не долітав до відпочиваючих чоловіка і свекрухи, Іра приступила до роботи. Хвилювання через зустріч з коханим давало про себе знати, але жінка, видихнувши, постаралася зосередитися на шитті. Незабаром штани Тетяни Антонівни були підшиті. Вирішивши не порушувати спокій чоловіка, Іра завела будильник на телефоні, щоб встигнути приготувати для всіх сніданок і при цьому не запізнитися до господині, і примостилася на диванчику.
Вранці жінка прокинулася навіть раніше ненависної трелі і насамперед метнулася до кімнати — переконатися, що ось він, Кирило, зовсім поруч, що все, що сталося вчора, не було сном. Ірина потихеньку прочинила двері і посміхнулася. Жінка, що милувалася цією картиною, навіть не помітила, як до неї підійшла свекруха, яка тихенько зізналася:
— Ох, Ірочко, я теж бігаю подивитися, чи правда синок повернувся. Як же шкода, що Денис цього світлого дня не дочекався.
Уляна Сергіївна витерла сльозу, що скотилася з ока, розпухлого від недосипу і недавнього плачу, і порадила:
