— Знаєш, Ірочко, я б теж все, що могла, віддала б заради того, щоб Алік наш залишився жити, не замислюючись. Але ось так вийшло, що нічого не змогла. Не сердься на свекруху. Яка б мама відмовилася з дитиною, що повернулася з пекла, побути? Я б не те що в елітну клініку, я б до чорта на роги поїхала.
Жінка замовкла. Влад теж не вимовляв ні слова. Він розумів, що смерть його старшого брата все ще є раною, що кровоточить, на серці мами. І не знав, як полегшити її стан. Не вимовляла ні слова й Ірина. Справді, хіба це горе, що Кирилу допомогли врятуватися його працьовитість і ця дівчина, явно не з простої сім’ї? Мабуть, якби не зв’язки її батьків, так би й залишився її чоловік у рабстві, і невідомо ще, може, і згинув би зовсім, пропав назавжди. Хіба правильніше це було б, ніж його повернення на радість мамі? Свєта теж не винна, що захопилася одруженим чоловіком. Іра, мабуть, краще за всіх знала, який дбайливий і ніжний Кирило і що закохатися в нього простіше простого.
Звичайно, їй прикро, що, якщо рахувати з моменту зустрічі, доля відміряла їм ледве три роки щастя, а потім розлучила, розвела з чужої злої волі. Тільки, мабуть, радіти треба. Все ж вийшло, як сама просила: щоб живим Кирило повернувся. А те, що серце його буде вже не їй належати, не уточнювала. Як то кажуть, бійтеся своїх бажань. Або, якщо точніше, формулюйте їх найбільш детально, щоб у пустунки-долі не було місця для неприємних маневрів.
М’яке світло плетеного абажура додавало кухні затишку, і сумне мовчання, що запанувало в невеликому приміщенні, зруйнував Влад:
— Гаразд, дами, давайте-но вечеряти, треба сили відновити. До того ж сумувати приводу немає. У тебе, Іринко, починається новий етап життя. А ми з мамою, ти ж знаєш, завжди поруч, навіть якщо далеко.
Аделіна, витончено промокнувши куточки очей серветкою, посміхнулася:
— Ну, синку, красиво сказав, молодець. Давай соку, чи що, нам налий, а то прямо тост вийшов, а у нас чашки порожні.
Ірина сиділа і милувалася жінкою, яка, по суті, її виховала. Красива, незважаючи на жорстокі випробування, з гордою поставою і якоюсь природною життєвою хваткою. Вона була справжньою опорою для всіх членів сім’ї. Навіть у ті страшні моменти, коли Ірі доводилося все домашнє господарство тримати на своїх незміцнілих плечах, вона ж подумки орієнтувалася на Аделіну, прикидала, як би та вирішила ту чи іншу проблему.
— Спасибі вам велике, що приїхали, — вимовила Іра. — Мені сьогодні одній занадто важко б довелося. Я дуже вам вдячна.
— Ой, та кинь, сестричко, — дурненьким голосом промовив Владислав. — Ти ж знаєш, що я завжди готовий втекти з роботи, а мамі треба іноді відпочивати від служіння чоловікові. Нехай Андрій сам спробує тепло і затишок у сімейному вогнищі підтримати, а то, здається, він думає, що це занадто просто.
Іра здогадувалася, що взаємини Влада і вітчима складаються не надто успішно. І своєю промовою кузен тільки підтвердив її припущення. Зарплата у Владислава навряд чи була достатньою для того, щоб знімати квартиру, так що молодий чоловік змушений був практично кожен день спостерігати, як хтось чужий займає місце його батька. Яким би хорошим Андрій не був, зрозуміло, що Владу було важко прийняти цю ситуацію.
Ірина не могла повністю уявити біль свого двоюрідного брата, але як могла постаралася перевести тему:
— Я піду вам спальні місця підготую. Аделіно, ти де волієш влаштуватися? На моєму ліжку чи на дивані в залі?
Жінка була рада, що Іра прийшла їй на допомогу, і відповіла:
— Ірочко, а можна на веранді влаштуватися? Зараз начебто ночі вже не дуже холодні, так хочеться свіжим повітрям про запас надихатися.
Ірина за допомогою Влада, який займався перетягуванням розкладачки, матраца та іншого приладдя, влаштувала спальні місця і після того, як всі побажали один одному на добраніч, спробувала заснути. Марно. Занадто насиченими новинами виявилися останні два дні. Так і лежала, перевертаючись у ліжку, щоб схопитися з першими променями сонця, що прокинулося.
Ірина проворно зібрала на стіл сніданок, намагаючись не шуміти. Однак Аделіна і Владислав все одно досить скоро з’явилися на кухні з побажаннями доброго ранку. Господарюючи в будинку свекрухи, Іра, мабуть, в цей ранок вперше відчувала себе не в своїй тарілці, немов самозванка. Чуйна Аделіна зрозуміла цей настрій своєї вихованки і заспокійливим жестом погладила її по руці:
— Дівчинко, повір, що Уляна Сергіївна анітрохи не змінила свого ставлення до тебе. Для неї, як і для мене, ти найрідніша дочка, як це не дивно звучить.
Для Ірини ці слова були несподівані, але приємні. Вона раптово знову розплакалася і обійняла Аделіну, шепочучи на вухо:
— Спасибі тобі величезне. Ти не уявляєш, як мені важливо це сьогодні почути.
Аделіна, витираючи Ірі щоки від сліз, що набігли, попросила:
