Він дістав смартфон, набрав номер Марини, який у його контактах був позначений як «Кохана». Але абонент все ще був недоступний. «Не відповідає», — вилаявся чоловік. «Може, в СПА?» — запропонував Жора. «Там зазвичай дівчата вимикають телефони». «Та хай би її чорт узяв!» — Віталік знову розлив по склянках.
На ранок він насилу згадував усе, що відбувалося потім. Бачачи, що чоловік добряче випив, щоб уникнути зайвих проблем, охоронець попросив друзів на вихід. Віталік обурився, намагався битися із сек’юріті. Жора вперто тягнув його на повітря, у цьому йому допомагав охоронець. Георгій запхав Віталіка в таксі і сам сів на переднє сидіння.
А далі Віталік нічого не пам’ятав. Прокинувся він у своєму ліжку з розумінням того, що воно вже йому не належить. Шльопаючи босими ногами по підлозі, чоловік пройшов на кухню. В надії, що в холодильнику є що випити, він відчинив дверцята. «Блін, Жоро, от який ти друг! Міг би і поставити мені що-небудь для похмілля!» — подумав Віталік, не знайшовши нічого, що допомогло б йому поправити здоров’я.
Тяжко зітхнувши, він попрямував у душ, щоб хоч якось полегшити свій стан і прийти в норму. Струмені води освіжали. У якийсь момент пам’ять Віталіка підказала йому, що в паперах, наданих судовими приставами, нічого не було сказано про його автомобіль. «А поїду-но я сам до Маринки. Нехай розповість, як вона так спритно заволоділа моєю фірмою», — подумав чоловік, витираючись пухнастим рушником.
Він наспіх випив чашку кави, натягнув джинси та футболку і вийшов із квартири. Машини у дворі не виявилося. Віталік згадав, що залишив її біля офісу. Діставшись до офісного центру на таксі, він з радістю помітив, що його джип стоїть на парковці. З машини чоловік вирішив зателефонувати в офіс.
«Слухаю, Віталію Сергійовичу», — відповів у слухавці привітний голос секретарки Людмили. «У моєму кабінеті хто-небудь є?» — запитав він. «Ні, я одна в приймальні, ніхто не приходив», — відповіла та. «А ви коли будете?» Не відповівши на запитання дівчини, він поставив ще одне: «Маринки не було?»
«Ні, кажу ж, нікого немає». «Гаразд, працюй». Віталік трохи помовчав. «А, втім, слухай, закрий усе і йди додому. Відпочивай поки що, потім подзвоню, коли будуть новини». Чоловік повернув ключ у замку запалювання і виїхав з парковки. Він був налаштований рішуче. Зараз ця погань все пояснить йому, все розповість.
Він же довіряв їй, як самому собі, як вона взагалі примудрилася провернути все це з ним? Джип летів проспектом, обганяючи машини, тролейбуси, автобуси. А Віталік уявляв, як Маринка скаже йому: «Любий, це був просто жарт». І все знову стане на свої місця. Увійшовши в під’їзд будинку, де жила коханка, Віталік натиснув кнопку виклику ліфта.
Але той усе не їхав. Він трохи постояв і вирішив підніматися на восьмий поверх сходами. Дзвінок у квартиру дівчини продзвенів веселою треллю. Ніхто не відчиняв. Віталік знову натиснув на кнопку. Нарешті двері відчинилися, на порозі стояла Марина. «Ти? Що ти тут робиш?» — запитала вона. Але Віталік відштовхнув її і пройшов усередину.
«Це ти мені розкажи, що ти робиш. Вчора я дізнався, що ти віджала у мене фірму і квартиру, а також привласнила мої рахунки в банку». Чоловік пройшов у вітальню. Маринка йшла за ним, наспіх запинаючи халат. «Чого мовчиш? Що ти на мене очима кліпаєш?» Дівчина розгублено, з переляком в очах дивилася на Віталіка.
Несподівано двері в спальню відчинилися, і звідти вийшов Жора. Тепер розгубленість з’явилася в очах Віталія. «А ти що тут робиш?» — запитав він друга, оторопівши від його зовнішнього вигляду. «Як бачиш, спав», — відповів той. «А чому тут?» — усе ще не розумів Віталік. Георгій пройшов до бару, дістав пляшку вина і три келихи.
Він повільно відкоркував її і, наливши червону рідину, простягнув один келих Марині, а з іншого відсьорбнув. «Вип’ємо?» — він кивнув на келих. «Я за кермом», — відповів Віталік. Абсурдність ситуації не давала йому до кінця зрозуміти, що відбувається. Але найжахливіше він уже почав усвідомлювати: його найкращий друг спить з його дівчиною.
А його дівчина якимось чином позбавила його всього, що він заробив за останні роки. «Ви мені що-небудь поясните?» — Віталік плюхнувся на диван, склав руки на грудях і приготувався вислухати пояснення коханки і друга. «Я обох запитую!» — він підвищив голос, дивлячись то на дівчину, то на Георгія.
«А ти тут не кричи», — спокійно сказав йому Жора. «Не вдома. Втім, дому-то в тебе тепер і немає. Квартира, як і фірма, належить Марині, так що не в твоїх інтересах качати тут права. Будеш себе добре поводити — ми тобі грошенят трохи на перший час підкинемо». «Ми? Ви мені підкинете?» Віталік схопився з дивана, схопив Жору за шию і почав трясти.
Але чоловік відштовхнув його з такою силою, що той миттю повернувся на колишнє місце. Він обхопив голову руками. Все, що відбувалося, здавалося страшним сном, кошмаром, маренням. «Так це ти все провернув? Ти залишив мене без нічого?» Нарешті до Віталіка дійшло, що все, що відбувається, — не жарт, не розіграш.
«А ти як думаєш?» — в’їдливо перепитав Жора. «Маринка б сама на таке не пішла. Розумом вона, як ти розумієш, слабенька. Зате у неї є багато інших талантів. Так, Маринко?» Георгій обійняв дівчину за талію і міцно притиснув до себе. Він виглядав переможцем поруч із пониклим, опухлим від учорашньої пиятики, приниженим Віталієм.
«Як ти міг, Жоро? Ми ж з дитинства були друзями…» — тихим голосом запитав Віталік. «Друзями?» — Георгій відпустив Марину і підійшов до Віталіка, що сидів на дивані. Він нахилився над ним, погляд його став злим і колючим. «Та хіба друзі так чинять? Ти завжди поводився як король, завжди забирав собі найкраще, а мені доводилося задовольнятися тим, що залишилося».
«У тебе були найкращі дівчата, шмотки. Навіть машину тобі батьки подарували вже на першому курсі. Та я завжди був твоєю тінню! Завжди поспішав на допомогу, коли ти нив: “Жорік, допоможи”. Ось як учора. Я теж прийшов до тебе, щойно ти покликав. Тільки це був останній раз». «Що ти таке говориш?» — обурився Віталік.
«Заткнися і слухай. Тепер я керуватиму фірмою. Маринка — це так, просто формальна особа. Без неї мені б не вдалося віджати в тебе бізнес. Адже ти ж по вуха в неї закохався, дурень. Втім, ти завжди йшов на поводу в емоцій і не вмів думати головою. А ще ти занадто балакучий і самовпевнений».
«Немає в тобі, Віталіку, почуття самозбереження, а довіряти в наш час не можна нікому. Ти чуєш? Навіть тій, яка проводить із тобою ночі. А ти в нас любитель розповісти про свої успіхи. Ну так що, скільки тобі треба на перший час? Я не жадібний, можу підкинути з твоїх колишніх рахунків десяток-другий тисяч».
«Та пішов ти!» Віталік підвівся з дивана, зло подивився на колишнього тепер уже друга, потім перевів погляд на Маринку. «Підстилка. Як була підстилкою, так і залишилася. Ти думаєш, ти йому потрібна? Та він тебе за першої ж нагоди проміняє на іншу дівку, у якої ноги довші».
«Все, досить», — перебив Віталіка Георгій. «Забирайся звідси. Давай, котись. І щоб більше ми тебе не бачили». Жора підштовхнув Віталіка до виходу. Повернувшись у квартиру, він дістав валізу і почав збирати речі. У душі чоловіка чорною жижею розливався бруд. Смердючий, огидний, нестерпний.
Відкотивши валізу в передпокій, Віталік повернувся в спальню і відкрив сейф. Добре, що йому вистачало розуму зберігати хоч трохи готівки. Він склав кілька пачок грошей у валізу, відчинив двері і вийшов із квартири. Йти чоловікові було нікуди. Він кілька годин колесив містом, розмірковуючи: може, пожити де-небудь на базі відпочинку, на березі затоки?
Ідея сама по собі була непогана, але Віталік не хотів залишатися один. Йому потрібно було виговоритися, а на самоті на природі співрозмовником може стати тільки пляшка. Пити чоловік точно не хотів. Сам не помітив, як виїхав із міста. У пам’яті сплив нічний кошмар. Чому йому не наснилася мати? Вона ж завжди заступалася за Віталіка, коли його лаяв батько. Чи жива вона?
Рішення прийшло само собою. Він поїде в ту глуху глушину, куди п’ять років тому відвіз матір. Настав час попросити вибачення за все. Покаятися в тому, що позбувся старіючої жінки, щоб жити собі на втіху. Впасти на коліна і просити, благати пробачити його. Лише б мама була жива.
Мати Віталія, Алевтина, була родом з Карпат. Її батьки жили в селі на березі озера, поруч із заповідником. Працювали в радгоспі. На відміну від інших сімей, у яких було п’ять-шість дітей, батьки Алі не були багатодітними. Народивши доньку, мати Алевтини перенесла складну операцію і більше не могла мати дітей. Погорювавши, батько, який завжди хотів мати кількох синів, змирився.
Але Алька виросла на диво поступливою. Вона в усьому допомагала батькові й матері. Носила воду, складала дрова, полола грядки в городі. Поступово батько навіть почав брати її із собою на полювання і риболовлю. Мати ж намагалася навчити жіночих премудростей у приготуванні їжі. Довгими зимовими вечорами вони разом пряли пряжу, в’язали і шили теплі речі: шкарпетки, рукавиці, шапки, жилети.
Закінчивши дев’ятирічку, Алька зібралася їхати до столиці. Село потихеньку почало вимирати, молодь роз’їжджалася. Будинки занепадали, залишившись без господарів. Влаштувавшись у містах, діти забирали старих батьків до себе. Дізнавшись про плани дочки, мати Алевтини почала благати: «Дочко, та як же ми без тебе? Хто нам склянку води в старості принесе?»
«Ось вступлю в училище або в технікум, закінчу, влаштуюся на роботу і буду вам допомагати», — відповідала дівчина. «Не плач, мамо», — казав батько. «Дівці й справді нічого тут робити. Днями чув, уже й пошту закривають. За пенсією будемо за сорок кілометрів їздити. Нехай їде, Бог дасть, толк із неї вийде і все владнається».
Змирившись, мати допомогла зібрати доньці речі, і в призначений день вони з батьком відвезли її на мотоциклі з коляскою на залізничний вокзал. А через місяць отримали телеграму: «Мамо, тату, я вступила до технікуму». На очах у матері виступили сльози, а батько її заспокоював: «Не дурепа наша Алька. Вивчиться, людиною стане. Може, і нас до себе забере».
«Та куди нам, батьку, у столицю-то?»
