«Так, батько помер, ми з мамою самі залишилися», — відповів Віталій, відкорковуючи пляшку шампанського. «А чому ти не одружуєшся?» — поцікавилася дівчина.
«Та якось і в голову не приходило. Може, не зустрів ще ту єдину, з якою б хотів провести своє життя?» — відповів чоловік. «Ти впевнений? А може, тобі просто мама не дозволяє?» — Марина розсміялася. А Віталік подивився на неї, не розуміючи, жартує вона чи серйозно вважає його маминим синочком. «Припини, у мене чудова мама».
«Навіть не сумніваюся, не хвилюйся». Дівчина обійняла Віталіка за шию і поцілувала. У кімнату увійшла Алевтина. Побачивши молодих, вона злегка розгубилася. «Ну ось, усе готово, можна сідати за стіл». У руках у жінки було блюдо зі смаженим курчам. «М-м-м, як смачно пахне, матусю», — повів носом Віталік. «Обожнюю, коли ти запікаєш курчати за своїм фірмовим рецептом».
«Спасибі, синку», — відповіла Алевтина. Бажаючи розрядити трохи скуту обстановку за столом, вона звернулася до Марини: «А ви, Мариночко, що любите готувати? Поділіться рецептом». Марина здивовано подивилася на жінку, потім на Віталіка. «Я нічого не люблю готувати», — відповіла вона. «Вважаю за краще харчуватися в ресторанах або, в гіршому разі, замовляти готову їжу додому».
Прийшла черга Алевтини Вікторівни дивуватися. «Ну як же так? А як же ви будете годувати чоловіка і дітей?» — запитала вона. «Адже всім відомо: шлях до серця чоловіка лежить через його шлунок. Ця мудрість працює, повірте мені». «Так ви одружили на собі тата Віталіка завдяки вмінню смажити курку?» — анітрохи не ніяковіючи, запитала Марина, потягнувшись за салатом.
Алевтина на мить завмерла, переставши жувати. Це запитання здалося їй відвертим хамством і нетактовністю. Посмішка повільно сповзла з обличчя жінки. Вона дивилася на Марину, яка накладала салат, не помічаючи, що сказала щось не те. Відчувши незручність ситуації, Віталік спробував зам’яти її. «Матусю, Марина хотіла сказати, що ти дуже смачно готуєш і тато просто не міг не закохатися в таку хорошу господиню».
Він подивився на Марину. Та, схаменувшись, кивнула головою. «Так-так, це я і хотіла сказати», — промовила вона, не перестаючи жувати. Розмова за вечерею не склалася. Після чаювання з пирогом Віталік і Марина почали збиратися. «Я проведу Марину і повернуся». Чмокнув матір у щоку; та продовжувала прибирати посуд зі столу. Прощатися з гостею вона не стала, всім своїм виглядом показуючи невдоволення вибором сина.
Коли син повернувся додому, Алевтина вже збиралася лягати спати. Вона випила заспокійливе. Жінка ніяк не могла прийти до тями від дівчини Віталіка. Вона здалася їй невихованою, грубою, зухвалою особою. Зовсім не такою Алевтина уявляла собі майбутню невістку. «Мамо, ти ще не спиш?» — запитав Віталік, зазирнувши в спальню матері.
«Заснеш тут, синку», — зітхнула вона. «У мене від твоєї подруги тиск підскочив, довелося ліки пити». «Ой, мамо, навіщо ти все ускладнюєш?» — обурився чоловік. «Марина — нормальна сучасна дівчина. Ну не хоче вона стояти біля плити — нехай не стоїть. Зараз і правда можна замовити готову їжу, а білизну здати в пральню. Прибирання в будинку теж можуть зробити спеціально навчені люди. Навіщо морочитися?»
«Це ненормально». «Що ненормально? Що жінка хоче бути красивою і доглянутою, а не замученою постійним готуванням, пранням і прибиранням?» «По-твоєму, я замучена? Та всі роки я дбала про твого батька. У нього завжди були чисті випрасувані сорочки, він завжди був смачно нагодований. А які смачні пельмені ми з ним разом ліпили, хіба ти не пам’ятаєш?»
«А ця твоя, певно, і гадки не має, як нормальні люди ліплять пельмені, пироги і звідки в шафі береться чиста білизна». «Мамо, це мій вибір і моє життя!» — спробував посперечатися з матір’ю Віталік. «Та їй від тебе нічого, крім грошей, не треба! Ти подивися на неї. Вона одягнена як…» Жінка ледь не вилаялася, хоча не мала такої звички. «Прости, Господи, бачив би твій батько цю розмальовану, без смаку одягнену і невиховану дівицю».
«Почалося!» — закотив очі до стелі Віталік. «Я пішов спати. Завтра рано вранці вставати». Він вийшов зі спальні матері, прикривши за собою двері. Жінка ще трохи посиділа за туалетним столиком, вдивляючись у дзеркало. Після смерті чоловіка вона помітно здала. На обличчі з’явилися сліди втоми. «Може, вийти на пенсію?» — подумала Алевтина.
Вона вже не вперше замислювалася, що час припиняти працювати. Здоров’я все частіше підводило, а зір ставав дедалі гіршим. Ще ці комп’ютери, які тепер доводилося освоювати… Алевтині Вікторівні було важко. А ось молоде покоління з ходу входило в робочий процес і не боялося працювати з жодними програмами. Вирішено. Завтра вона поговорить із начальницею. Якщо на її місце є претендент, то звільнить дорогу молоді і вийде на заслужений відпочинок.
Настрій у Віталіка був піднесений. Його торговій компанії виповнювався рік. Як директор і власник він бачив результат. Прибуток зростав, партнерів ставало все більше, а на рахунках нарешті почали осідати значні суми. З цього приводу чоловік вирішив віддячити співробітникам і влаштувати вечірку. Колектив сприйняв цю новину з натхненням.
Було прийнято рішення звільнити кімнату для нарад, прикрасити її і замовити кейтеринг із закусками, напоями, стравами з ресторану. У призначений день усі зібралися святкувати річницю фірми. Запрошені були і Жора з Мариною. «Дорогі друзі, колеги», — звернувся до присутніх Віталій Сергійович. «Я радий, що ми з вами відзначаємо перший день народження нашої компанії».
«Хочу подякувати вам за те, що ви з першого дня повірили в успіх нашого бізнесу і робили все для того, щоб він розвивався, приносив нам успіх і прибуток. Дякую вам!» Народ гучно зааплодував. «Я й не думала, що твої співробітники тебе так люблять і поважають», — промуркотіла Марина, обіймаючи Віталія за шию. Весь вечір вона всім своїм виглядом показувала оточуючим, що має безпосереднє відношення до директора.
Що вона для нього не просто подружка, а кохана дівчина. У Марини були далекосяжні плани на Віталіка. Ось тільки його мати… Вона може бути проблемою. Днями Віталік подарував Марині розкішну шубку. Втім, подарунок був куплений не з ініціативи чоловіка. Просто вони їхали містом, і Марина побачила салон хутряного одягу. Попросила зайти: мовляв, дуже вже вона любить гарні шуби і манто.
Чоловік був не в силах заперечувати. Дівчина зводила його з розуму, і відмовитися від любовних пригод з Мариною він не міг. Лавіруючи між вішалками з шубами, пальто і манто, дівчина приміряла то одну, то іншу. Нарешті вона вийшла до Віталіка, який пив каву на диванчику, кружляючи навколо себе. Шуба з блакитної норки дуже личила високій і стрункій Марині.
Але цінник, який теліпався на рукаві, привів Віталія в замішання. «Милий», — надула жирно нафарбовані червоною помадою губки Марина, — «невже я не заслуговую на такий подарунок від тебе?» «Подивися ще що-небудь, люба, і бажано, щоб ось це число було на один нулик менше», — запропонував чоловік. «Ні, я хочу саме цю. Вона мені дуже личить».
«Тобі не здається, що ціна на шубу неадекватна? Вона явно завищена. У Європі можна купити набагато дешевше», — спробував відговорити дівчину від покупки Віталік. Але Марина стояла на своєму. Чоловікові довелося погодитися. «Загорніть», — сказав він продавщицям. Злегка зіпсований настрій заважав Віталіку радіти обновці разом з Мариною. Але вже дуже скоро дівчина змогла підняти йому настрій, затягнувши до себе додому.
Додому він повернувся за півночі. Ранкова кава, приготовлена Алевтиною Вікторівною, бадьорила і налаштовувала на робочий лад. Віталік вийшов із душу і приєднався до матері. Жінка дбайливо підсунула синові тарілку з бутербродами. «Ти вчора пізно повернувся? На роботі затримався?» — запитала вона Віталія. «Ні», — коротко відповів він. «А де ж ти був тоді?»
Віталік поставив чашку на стіл, трохи помовчав, а потім роздратованим тоном відповів: «Мамо, мені що, п’ять років? Ти мене все життя збираєшся контролювати? Де хочу, там і буваю, коли хочу, тоді і приходжу. Яке тобі діло?» «Заспокойся, я просто поцікавилася», — Алевтина навіть злякалася. Раніше син ніколи не дозволяв собі підвищувати голос на неї.
«Просто зазвичай ти розповідаєш, навіть як ви проводите час із Жоркою». Віталік встав із-за столу, залишивши чашку з недопитою кавою. «Я поїхав, роботи багато, вибач». Він розвернувся і вийшов із кухні, навіть не поцілувавши матір на прощання. Розмова не склалася, і ранок не задався. Насправді Алевтина Вікторівна хотіла повідомити синові про своє рішення вийти на заслужений відпочинок.
Напередодні вона поговорила з начальницею відділу кадрів на заводі, і виявилося, вона давно хотіла прилаштувати на місце Алевтини Вікторівни свою племінницю. Ось тільки соромилася сказати, адже Алевтина все життя пропрацювала на одному місці і була в пошані у начальства. Питання вирішилося саме собою. Через два тижні жінка піде на заслужений відпочинок, поступившись місцем новому поколінню.
Тепер їй було цікаво, як на це відреагує син. Напевно, він зрадіє. Алевтина вже будувала плани. Для початку вона хотіла купити путівку в санаторій. Їй давно хотілося побувати в Чехії, у Карлових Варах. Щоправда, доведеться попросити Віталіка, щоб повернув частину грошей, які вона рік тому позичила йому на відкриття бізнесу. Але у сина, судячи з усього, справи йдуть угору, і гроші він їй дасть.
Ну а потім, повернувшись із поїздки, вона займеться ремонтом у квартирі. Потрібно буде найняти хорошу бригаду оздоблювачів, щоб зробили все якісно і швидко. А в оновленій квартирі можна буде вже й доживати свого віку. Ось такі плани будувала Алевтина Вікторівна, плануючи піти з роботи. Але ввечері Віталік знову не повернувся додому…
