«Дбайливий у вас синок виявився. Без їжі матір кинути в лісі не наважився», — з’язвував Віктор. Але тут же пошкодував про сказане. Алевтина знову спохмурніла, задумалася. «Так, ось так виходить. Виховуєш єдиного сина, нічого для нього не шкодуєш, а він тебе в ліс, у хату холодну…» «Не переживайте ви так, Алевтино. Скрізь люди живуть».
«А ви тут своя, тут же батьківщина ваша. А карпатський ліс, він якоюсь пам’яттю предків володіє: береже тих, хто під його соснами народився і виріс. Все буде добре, я знаю». Чоловік посміхнувся. Алевтина подумала: що ж привело сюди його? Вже він-то точно не місцевий. Алевтина і Віктор подружилися. Лісник щодня заходив до жінки, допомагав по господарству.
Віктор полагодив меблі, які пам’ятали ще маленьку Алю, приносив воду, допомагав із дровами. А Алевтина годувала його смачним обідом. «Я бачила, у деяких будинках світло горить. Живуть люди. Мабуть, не їдуть?» — запитала вона якось у Віктора. «Живуть. Будинків десять залишилося від усього села», — відповів він. «В основному ті, хто дітям не потрібні стали. Та самотні старі».
«Чим же тут вони займаються?» «Хто худобу тримає, город знову ж таки годує, в ліс ходять, ягоди та гриби заготовляють, рибу ловлять в озері, потім в’ялять і коптять. А більше тут і робити нічого. Телевізор і той не завжди показує». «А що, у будинках є телевізори?» — пожвавилася Алевтина. Їй було нудно одній. Нудьгувала вона і за серіалами, які в місті любила дивитися вечорами.
«Є, тільки зв’язок іноді пропадає, особливо взимку». А Алевтина раптом піднялася з-за столу і пішла до шафи. Там лежали речі, які Віталік наспіх накидав у пакети. Знайшла вона серед цих речей і свою карту, на яку жінці мав прийти розрахунок із роботи і пенсія. Ось вона простягнула картку ліснику. «Що це?» — не зрозумів чоловік. «Це моя карта. Я вас благаю, давайте з’їздимо в магазин і купимо мені телевізор, будь ласка», — попросила вона, склавши долоні біля грудей.
Віктор замислився. «Найближчий магазин кілометрів за вісімдесят. Весь день витратити доведеться на поїздку туди і назад». Але Алевтина дивилася на нього такими благальними очима, що відмовити їй він не зміг. «Добре. Поїдемо завтра моєю машиною», — погодився чоловік. Алевтина Вікторівна радісно заусміхалася. Їй усе більше подобався цей сильний чоловік із таким рідним ім’ям. Він дуже нагадував їй батька.
Минуло два місяці. Настало літо. Одного разу теплим вечором Віктор і Алевтина пили чай у дворі. Лісник збив невеликий столик, а Алевтина зв’язала на нього скатертину. Дерева тихо шелестіли навколо. Насолоджуючись приємною компанією і спокоєм, жінка раптом подумала, що нічого не буває просто так. Напевно, їй давно треба було повернутися сюди.
Вона сама собі дивувалася. Їй подобалося готувати город до посадок. Подобалося облаштовувати будинок, створювати затишок. «Алю!» — звернувся до неї Віктор. «Ми з тобою обидва немолоді, живемо тут відлюдниками і начебто не нудьгуємо». «Та де ж тут нудьгувати? Ось город скоро засаджу, потім доглядати буду», — відповіла йому Алевтина.
«Так, город, звичайно, це заняття. Але я про інше. Загалом, Алевтино, давай жити разом». Жінка зі здивуванням подивилася на Віктора. У його добрих очах було стільки надії, душевної теплоти, життєвого досвіду. «Так ми й так майже не розлучаємося, Вітю». «Ну, я хочу сказати: давай жити разом, вести господарство, а вечорами дивитися твої серіали».
Він виглядав таким зворушливим у своїй невпевненості, що Алевтина не витримала і простягнула йому руку. «А давай, Вікторе. Удвох і правда веселіше». Не приховуючи радості, чоловік обійняв Алевтину, міцно притиснув до себе і погладив по сивому волоссю. Одного разу, повернувшись із лісу, Віктор приніс у дім маленьке рисеня. Тварина була поранена, виглядала ослаблою, майже неживою.
«Що з ним, Вітю?» — запитала Алевтина, відставивши вбік тазик із випраною білизною. «У капкан потрапило, нетямуще. Мабуть, браконьєри знову занадилися. Довелося рятувати кошеня». «Нічого собі кошеня! Та воно більше за здоровенного кота». «Принеси аптечку, будь ласка», — попросив Віктор. Він обробив рану на лапі рисі, наклав пов’язку з маззю і перебинтував.
«Поживе поки що в нас, а там подивимося». Для рисеняти переобладнали стару собачу будку. Довелося оновити дошки, зробити вольєр із металевої сітки. Рисеня назвали Мухтар — так звали колишнього господаря будки. Щоправда, він був псом, а не дикою кішкою. Вихованець виявився напрочуд ласкавим, весь час облизував руку Алевтини, коли вона його гладила і робила перев’язки.
А ще через кілька днів Віктор повернувся з великою коробкою. У ній було з десяток курчат. «Ось, несучки», — гордо заявив він, показуючи Алевтині курчаток, що причаїлися на дні картонки. «Тепер у нас завжди будуть свіжі яйця». «Господи, Вітю, де ж ми їх тримати будемо?»
