Слово «закінчити» повисло в морозному повітрі. Матвій Петрович відчував, як жінка вчепилася в його тілогрійку з відчайдушною силою. Її била дрож. У нього не було часу на запитання. Інстинкт, відточений десятиліттями життя на межі двох світів, підказував: потрібно діяти. Негайно.
— Туди, — він кивнув у бік старої напівзруйнованої каплиці, що потопала в заростях бузку і дикого винограду. — Швидко. І ні звуку.
Він майже на руках доніс її до густих кущів, посадив на холодну вологу землю за масивним гранітним надгробком купця Морозова, датованим ще дев’ятнадцятим століттям.
— Сиди тут, — прошепотів він. — Що б не сталося, не виходь. Зрозуміла?
Вона кивнула, її величезні очі в темряві здавалися бездонними. Він накинув на неї свою тілогрійку, від якої пахло землею і димом, і кинувся назад до могили. Потрібно було виграти час, створити видимість. Він схопив лопату і почав гарячково закопувати труну, працюючи з люттю приреченого. Він розумів усю абсурдність ситуації, але іншого виходу не було.
Грюкнули дверцята машини. По доріжці почулися важкі кроки двох людей. Матвій Петрович випростався, важко дихаючи, і сперся на лопату, прибираючи вигляду втомленого працівника, заскоченого зненацька. З темряви вийшли двоє. Арсеній Воронцов, закутаний у дороге кашемірове пальто, і його охоронець — масивний чоловік із бичачою шиєю і порожніми очима.
— Що тут відбувається? — голос Арсенія був холодним і гострим, як скальпель хірурга. Він не підвищував його, але в цьому спокої відчувалася загроза.
— Працюю! — хрипло відповів Матвій Петрович, витираючи піт з чола. — Могила після похорону осідає. Поправляю пагорб. Так належить.
Арсеній повільно підійшов ближче. Його погляд ковзнув по розритій землі, по частково присипаному землею віку труни, по самому гробарю. Це був погляд хижака, що оцінює здобич.
— Вночі… — він недовірливо вигнув брову. — У вас тут прийнято працювати ночами, шановний?
— Коли доводиться, — знизав плечима Матвій Петрович, намагаючись виглядати якомога природніше. — Вдень дощі були, земля сира, а до ранку треба, щоб усе в порядку було. Ви ж самі завтра зранку, напевно, приїдете. Сім’я, всі справи.
Він навмисно говорив прості, зрозумілі речі, граючи роль недалекого сільського мужика. Арсеній мовчав, його очі свердлили темряву за спиною Матвія, наче намагаючись розгледіти щось у заростях біля каплиці.
Охоронець обійшов могилу, уважно оглядаючи землю.
— Арсенію Павловичу… — сказав він тихо. — Земля свіжа, він і справді копав…
— Я бачу, — відрізав Арсеній. Він знову перевів погляд на Матвія. — І що, не страшно тобі одному тут ночами? Серед мертвих?
— Я до них звик, — усміхнувся Матвій Петрович. — Вони не страшні. Страшні — живі.
У його словах прозвучав мимовільний виклик. Арсеній вловив його. Він зробив крок уперед, опинившись зовсім близько. У повітрі запахло дорогим одеколоном і небезпекою.
— Ти тут один працюєш? — запитав він, дивлячись Матвію прямо в очі.
— Один, — не кліпнувши, відповів той. — Кому ще ця робота потрібна?
Пауза затягувалася. Матвій Петрович відчував, як напружені всі його м’язи. Він був готовий до всього. Він бачив, як Арсеній бореться із собою. З одного боку — підозра, з іншого — безглуздість ситуації. Старий гробар, що розкопує могилу вночі, щоб «поправити горбок». Це звучало надто по-дурному, щоб бути правдою.
— Поїхали, — нарешті кинув Арсеній своєму охоронцеві. — Тут нічого немає.
Він розвернувся і пішов до машини. Охоронець пішов за ним, але біля самої машини обернувся і ще раз окинув поглядом постать Матвія, що стояв з лопатою біля розритої могили. Цей погляд не обіцяв нічого хорошого.
Матвій Петрович не рухався, поки ревіння мотора не затихло вдалині. Тільки тоді він дозволив собі видихнути. Ноги підкосилися, і він сперся на лопату, щоб не впасти. Він перехитрив їх. Чи надовго?
Він повернувся до каплиці. Олена сиділа там само, зіщулившись у грудочку. Побачивши його, вона спробувала встати.
— Поїхали? — прошепотіла вона.
— Поїхали. Ну, а чи не повернуться?
Він допоміг їй підвестися. Її руки були крижаними.
— Ходімо до мене в сторожку, там тепло. Потрібно все обговорити.
Сторожка, маленький будиночок на краю кладовища, зустріла їх запахом сухих трав і натопленої печі. Матвій Петрович швидко розпалив вогонь у старій чавунній буржуйці. Помаранчеві відблиски затанцювали на стінах, завішаних картами лісових угідь і старими, пожовклими фотографіями. Він налив їй у вищерблену емальовану кружку гарячого чаю з чебрецем.
— Пий, зігрієшся.
Вона зробила ковток, потім ще один. Руки її все ще тремтіли.
— Дякую, — сказала вона. — Ви… Ви врятували мені життя. Вдруге за одну ніч.
— Я Матвій Петрович, — представився він, сідаючи на табурет навпроти. — Тепер розповідай. Що все це означає? Кисень у труні, маячок, чоловік, який приїжджає вночі на могилу дружини… Це не схоже на звичайні сімейні розбірки.
Вона довго мовчала, дивлячись на вогонь у грубці. Потім почала говорити. Тихо, плутано, наче витягаючи із себе скалки. Вона розповіла про те, як вийшла заміж за Арсенія п’ять років тому. Він був вдівцем, красивим, чарівним, перспективним банкіром. Вона, молода випускниця консерваторії, піаністка, була зачарована його увагою, його широкими жестами.
— Я думала, це кохання, — гірко усміхнулася вона. — А це була угода. Йому потрібна була красива, молода дружина для іміджу. А мені… Мені здавалося, що я знайшла захист. Мої батьки померли за рік до цього, я залишилася зовсім одна.
Перший рік був схожий на казку: подорожі, прийоми, дорогі подарунки. А потім він почав змінюватися. Або просто показав своє справжнє обличчя. Контроль. Тотальний контроль над кожним кроком.
Він заборонив їй виступати, зустрічатися з подругами. Її світ звузився до розмірів їхнього величезного холодного будинку.
— А потім я почала хворіти, — продовжувала вона. — Слабкість, запаморочення, постійна нудота. Лікарі не могли знайти причину. Я танула на очах.
Одного разу вона випадково почула його телефонну розмову. Він говорив з кимось про препарат повільної дії і про те, що процес іде за планом. Тоді вона все зрозуміла. Він труїв її. Повільно, методично, щоб заволодіти спадщиною, яку залишили їй батьки — великим пакетом акцій в одному із західних фондів.
— Я зрозуміла, що у мене немає виходу, — її голос тремтів. — Він би не дав мені піти. Він би вбив мене. І представив це як нещасний випадок. І тоді я звернулася до єдиної людини, якій могла довіряти — Дмитра Ігоровича Сомова, нашого старого сімейного лікаря. Він був другом мого батька.
Разом вони розробили цей божевільний план — інсценувати її смерть. Сомов дістав рідкісний препарат, який вводить людину в стан, що не відрізняється від смерті — каталепсію. Він же констатував смерть від серцевої недостатності.
— Труну, — прошепотіла вона, — ми готували заздалегідь. Купили через підставних осіб. Дмитро сам вмонтував туди систему подачі кисню і GPS-маячок. Він повинен був приїхати через три години після похорону і відкопати мене. Але щось пішло не так. Або чоловік щось запідозрив, або…
Вона замовкла, дивлячись на Матвія Петровича.
— Або випадковий гробар вирішив поправити горбок вночі, — закінчив він за неї.
Вони сиділи в тиші. Вогонь у грубці потріскував, за вікном починався світанок.
— Що тепер буде? — запитала вона. — Він шукатиме мене. Він не заспокоїться.
— Значить, потрібно бути на крок попереду, — сказав Матвій Петрович. Він встав і підійшов до вікна. — Спочатку потрібно позбутися цього.
Він вказав на браслет із миготливим світлодіодом на її руці, потім подивився на неї уважно.
— Скажи, у тебе є де-небудь надійне місце, де можна сховатися? Де він ніколи не стане шукати.
Олена замислилася, потім її обличчя проясніло…
