Олена відкрила коробочку. Її обличчя змінилося: здивування, подив, а потім тінь далекого спогаду.
— Це… це мамина, — сказала вона тихо, дістаючи дерев’яну пташку. — Вона носила її як брошку. Казала, що це подарунок дуже дорогої їй людини з минулого життя.
Вона мені віддала її перед смертю. Сказала: «Бережи. Це пам’ять не тільки про мене, а й про ту, хто міг би стати твоєю сестрою». Я не розуміла, про що вона. А потім… Арсеній… Він забрав її. Сказав, що це несмак і що мені не личить носити такі дешеві речі. Я думала, він її викинув.
Вона подивилася на Матвія Петровича, і її погляд був сповнений запитань. Матвій Петрович важко опустився на лавку. Він дістав із внутрішньої кишені своєї тілогрійки маленьку, потемнілу від часу фотографію. На ній була зображена молода, усміхнена дівчина з двома кісками. Аня. На комірі її сукні була приколена та сама брошка — снігур.
— Цю пташку я вирізав для своєї доньки, — сказав він глухим, зміненим голосом. — Її звали Аня. Вона померла десять років тому.
Він розповів їм усе: про ангіну, про укол, про суд, про молоду лікарку, яка приходила просити вибачення.
— Її звали Вероніка, — прошепотіла Олена, бліднучи. — Вероніка Самойлова. Це моя мати.
Тиша в хатинці стала такою густою, що, здавалося, її можна торкнутися. Тріск полін у печі звучав оглушливо.
— Значить, ти… — Дмитро дивився то на Олену, то на Матвія. — Ти його онука.
Матвій Петрович сидів, згорбившись, обхопивши голову руками. Світ перевернувся. Жінка, яку він врятував із могили, ризикуючи всім, виявилася плоттю від плоті тієї, кого він вважав винною у смерті його єдиної дитини.
Іронія долі була жорстокою, майже нестерпною. Усі ці роки він жив із ненавистю до цієї безіменної лікарки. А тепер її донька сиділа перед ним, і він щойно врятував їй життя.
— Я не знала, — прошепотіла Олена. Сльози котилися її щоками. — Мама ніколи не розповідала. Вона тільки казала, що в молодості зробила страшну помилку, яка зламала їй життя. Вона поїхала з рідного міста, вийшла заміж за мого батька, народила мене, але я завжди відчувала, що вона живе з якоюсь незагоєною раною.
Вона встала, підійшла до Матвія Петровича, опустилася перед ним на коліна.
— Простіть, — сказала вона, дивлячись йому в очі. — Простіть її і мене.
Він підняв голову. Він дивився на неї — на її сірі, як у Ані, очі, на її обличчя, в якому йому тепер ввижалися риси його покійної дружини. І ненависть, яка жила в ньому десять років, раптом відступила. На зміну їй прийшла приголомшуюча порожнеча, а потім дивне, гірке почуття. Почуття втраченого зв’язку. У нього могла бути онука, у Ані могла бути сестра.
— Встань, — сказав він хрипло. — Ти ні в чому не винна. І вона, напевно, теж. Просто так склалося.
Він допоміг їй підвестися. Їхні руки зіткнулися, і він відчув, як по його тілу пробігло тремтіння. Рідна кров.
— Нам потрібно їхати, — перервав їхнє важке мовчання Дмитро. — Арсеній знає, що я був у будинку. Він зрозумів, що ми забрали документи. Він шукатиме нас із подвоєною силою. І тепер він шукатиме не тільки свою дружину, а й свідка, який може його викрити.
— Куди ми поїдемо? — запитала Олена.
— В Дніпро. Клініка чекає. Я домовився.
— Але їхати потрібно не на моїй машині, її вже напевно пасуть.
— У мене є «Нива», — сказав Матвій Петрович. — Старенька, але надійна. Стоїть у гаражі в селі. На ній і поїдемо.
Вночі, коли Олена і Дмитро заснули, Матвій Петрович сидів біля печі, дивлячись на вогонь. Він дістав свою пташку, яку завжди носив із собою, і поклав її поруч із тією, що була на брошці. Дві однакові фігурки, вирізані однією рукою. Два символи — любові і втрати.
Він думав про те, як тісно переплетені в цьому світі добро і зло, випадковість і закономірність. Він врятував онуку жінки, яку звинувачував у смерті доньки. А ця жінка, як виявилося, все життя несла на собі тягар провини. Хто тепер був суддею?
Він зрозумів, що у цієї історії не може бути простого кінця. Це була не просто боротьба з негідником-банкіром. Це була його особиста історія. Його шлях до прощення. І він повинен був пройти його до кінця.
Рано вранці вони покинули заїмку. Матвій Петрович йшов попереду, ведучи їх лісовими стежками до села, де стояла його машина. Він відчував на собі погляд Олени — уважний, вивчаючий, сповнений болю і боязкої надії. Погляд людини, яка знайшла і втратила сім’ю в один день.
Коли вони вже підходили до села, він зупинився.
— Послухай, — сказав він, повернувшись до Олени. — Твоя мати… Вона була хорошою людиною?
Олена на мить замислилася.
— Вона була нещасною, — відповіла вона. — Але вона дуже любила мене. І вона навчила мене головного — ніколи не здаватися.
Матвій Петрович кивнув. Ніколи не здаватися. Здається, це у них сімейне.
Старенька «Нива» Матвія Петровича, що пахла бензином і сушеними грибами, вперто дерлася обледенілою лісовою дорогою. Сніг, що почався вночі, перетворився на справжню хуртовину. Двірники ледве справлялися, розмазуючи по лобовому склу білу кашу. Світ за вікном звузився до кількох метрів, освітлених тьмяними фарами. Вони їхали вже три години, і напруга в машині зростала з кожною хвилиною.
— Може, варто було перечекати?
