— Найсправжнісінька, — суворо відповів чоловік у формі. — Ходімо добровільно. Не змушуйте вас затримувати.
Петро ковтнув слину.
— Цього ще зараз не вистачало. Можна хоча б речі взяти, гараж замкнути? — запитав він, втиснувши голову в плечі.
— Можна, — милостиво дозволив поліцейський, — тільки швидко.
Петро повільно повернувся до машини, гарячково міркуючи, як бути. І голова не підкинула йому нічого, крім ідеї відкупитися від охоронця правопорядку. Руки самі полізли в знайомі додатки. Петро знав, що на кредитці ще є трохи коштів, які можна пустити в діло. Але… раптово його акаунт не відкривався. Оновлення сторінки нічого не змінювало. Лише на екрані висіла плашка із сухим сповіщенням. Зрозумівши, що похід у відділення неминучий, Петро похмуро глянув на своє відображення в склі машини. На нього чекав довгий, виснажливий і вкрай нервовий день.
Пів року по тому. У маленькій швейній майстерні відчинилися двері, і всередину проникло свіже зимове повітря. Вітерець ковзнув по стійці з тканинами і заколихав вертикальні жалюзі на вікні.
— Мамо, ми взяли перше місце! — вигукнула радісна Рита і кинулася до матері на шию з обіймами. — Наші костюми судді теж відзначили. Сказали, що вони ідеально вписалися в тон і настрій номера.
— Вітаю, доню! — Наталя міцно обійняла її у відповідь.
— Ой, а що ти таке гарне знову шиєш? — Рита цікаво подивилася на яскраву блискучу тканину під лапкою машинки. — Позавчора ж нічого не було.
— Дитяча школа танців, де займається донька Марини, замовила кілька вбрань для танцівниць, — Наталя кивнула на стіл для розкроювання. — Вона так мене розрекламувала, що боюся не встигнути вчасно. Там стільки ручної вишивки!
— Я допоможу, не переживай, — заспокоїла маму Рита. — До тата заскочу тільки й увечері приїду.
— Як у нього справи? — багатозначно поцікавилася Наталя, клацнувши кнопкою на електрочайнику поруч.
— Ой, намагається не розкисати, — Рита махнула рукою. — Куплю йому що-небудь солоденького і шкідливого, а то бабуся схиблена на здоровому харчуванні, тож тато скаржиться, що дивитися не може на ці пісні супчики і парові кабачкові котлети.
Наталя тихо хіхікнула, згадуючи, як Петро ганив її власну, цілком стандартну куховарство. Колишнього чоловіка їй було геть не шкода, але щось на кшталт легкого співчуття на його адресу іноді прослизало. Петру довелося пізнати наслідки своїх вчинків. Він так і не зрозумів, як проколовся перед дружиною, а тому всі виправдання виглядали безглуздо й абсурдно. Наталя його навіть не слухала, хоча той надзвонював украй настирливо перший місяць. Але коли зрозумів, що розлучення не жарт, змирився.
Хоча куди більше проблем чоловікові завдала поліція. Вони зуміли довести провину Петра, вилучивши відеозаписи з найближчих до квартири потерпілої ломбардів. На одній обвинувачений і виявився зі зниклою прикрасою. Щоб на нього не заводили кримінальну справу про крадіжку, довелося Петру, зціпивши зуби, брати новий кредит, викуповувати брошку назад і повертати її колишній дружині. Велика кількість боргів і життя з пристарілою мамою в 46 років — це не єдине, що звалилося на голову невдачливого ловеласа.
На Петра стали дивно дивитися на роботі, шепотітися за спиною, а в підсумку взагалі попросили на вихід. Роздосадуваний чоловік довго поневірявся по співбесідах і підробітках. Під час розлучення Петру дісталася тільки машина. Гараж і квартира, де вони проживали з Наталею (перейшла їй від батька за дарчою), розділу не підлягали. Машину Петру й довелося продавати, щоб якось видряпуватися з боргів. У підсумку він залишився без транспорту, без комфортного житла, без грошей і без сім’ї. А ще удача у випадкових заробітках геть відвернулася від чоловіка. Скільки б він не намагався поправити свої справи звичним методом, але лише спускав усе в нуль.
Потай Петро сподівався, що хоча б Даша позлиться і повернеться. Але коханки й слід прохолов з того ранку в аеропорту. Її цікавили гроші, а не особистість супутника. Страшенно втомившись від знущань долі, Петро сяк-так влаштувався продавцем у взуттєвий магазин, та там і осів.
— Татові купи, а сама не їж цю дурницю, — скривилася Наталя. — На ось, зайди пообідай. За рогом гарне бістро, ми з Мариною завжди туди ходимо.
Вона сунула доньці в руку кілька купюр. Рита заусміхалася, ще раз обійняла маму і вийшла, дорогою зіткнувшись із Мариною у дверях.
— Ой, красуня яка росте, вся в тебе, — сказала колишня стюардеса, знімаючи пальто біля вішалок. — А моїй уже хлопчаки в школі квіти дарують.
— Одинадцять років. Ну куди? — Марина округлила очі.
— Діти ростуть як гриби, швидко. — Наталя налила чай у два кухлі. — Озирнутися не встигнеш, а донька вже заміжня і своїх няньчить.
Марина прийняла переданий кухоль.
— Так, у нас ще два замовлення, Наталю, — повідомила вона, задоволена, через пару хвилин. — Дизайн ми з батьками вже обговорили. Залишилося мірки зняти і тканини з декором підібрати.
Наталя глянула на замальовки і начерки в блокноті подруги.
— Ця складна модель буде дорожчою, ніж зазвичай. — Вона потерла підборіддя. — Замовники згодні?
— Так, уже аванс внесли. — Марина витягла з внутрішньої кишені піджака великі купюри.
— Добре. — Наталя задоволено склала руки.
Керувати власним, нехай і маленьким, ательє їй подобалося значно більше, ніж колупатися в м’ясі. Вони з Мариною працювали лише два місяці, але справи стрімко йшли вгору. Наталя довго шукала покупця на свою частку в магазині, а стюардеса була зобов’язана допрацювати до середини осені за договором з авіакомпанією. Але все це залишилося в минулому. Тепер жінки займалися улюбленою справою з повною віддачею. І нехай часом їм доводилося засиджуватися допізна, щось вигадувати і на ходу міняти, але це було так чудово, що втома просто не відчувалася.
— Я склала список, що докупити з фурнітури і декору, — Наталя передала подрузі аркуш.
— Зараз з’їжджу, — кивнула Марина, а потім окинула поглядом порожню чайну полицю. — Може, це… на зворотній дорозі чогось узяти, а то сидимо, один чай сьорбаємо.
Наталя обернулася і раптом розсміялася.
— Пам’ятаєш ті тістечка з кондитерської неподалік, які на капустяний качан схожі?
— Це трояндочка, а не капуста, — виправила її Марина. — Зі сливовою начинкою?
— Еге ж, — підтвердила Наталя. — І вафельні трубочки з вареним згущеним молоком, а то, й справді, Рита ввечері прийде допомагати, а мені й почастувати дитину нічим.
