Лежав у своєму ліжку, дивився у вікно. Матвій і Лєна були поруч, Маша приїжджала щодня з малюком. «Не сумуйте, — говорив він. — Я прожив хороше життя. Довге, щасливе. Побачив правнука. Чого ще бажати?» «Тату, не говори так», — просив Матвій, тримаючи його за руку.
«Треба говорити. — Сергій Борисович повернув голову, подивився на сина. — Слухай мене. Ти молодець. Ти впорався. Ти став сильним, хорошим, гідним. Я пишаюся тобою». «Дякую, тату». «І ти, Лєно. — Він подивився на неї. — Дякую тобі. За те, що врятувала мого сина. За те, що дала мені внучку. За те, що стала мені дочкою».
Лєна плакала, витирала сльози. «Дякую вам. За все». В останній вечір зібралася вся сім’я: Матвій, Лєна, Маша з Олексієм і маленьким Сергійком. Сиділи навколо ліжка, розмовляли тихо. Сергій Борисович дивився на них: на сина у візку, але живого, щасливого. На Лєну — його дружину, його порятунок.
На Машу, красиву молоду жінку з дитиною на руках. На Олексія, міцного хлопця, який любить його внучку. На малюка, крихітку, який носить його ім’я. «Я щасливий, — сказав він. — Пам’ятайте це. Що б не трапилося, я був щасливий». Вночі він помер уві сні. Тихо. Спокійно. Без болю.
Поховали його на місцевому цвинтарі, під старою березою. Прийшло багато людей: друзі, сусіди, колеги. Усі говорили: хороша була людина. Справедлива, добра. Матвій сидів біля могили у візку, тримав Лєну за руку. Маша стояла поруч із Олексієм, притискала до грудей сплячого Сергійка. Плакали всі.
«Дякую, тату, — сказав Матвій тихо. — За все. За життя. За Лєну. За Машу. За любов. Я постараюся бути таким же хорошим батьком, яким був ти». Через рік на могилі поставили пам’ятник, простий, із сірого граніту. На ньому написали: «Сергій Борисович Кречетов. Люблячий батько, дід і прадід. Ти дав нам життя і віру в любов».
А в будинку життя тривало. Матвій працював, Лєна лікувала людей, Маша ростила сина. Вечорами вони збиралися на веранді, пили чай, згадували діда. Розповідали Сергійкові про нього, який він був сильний, розумний, добрий. «Дідусь Сергій, — говорила Маша, цілуючи сина в маківку, — був найкращою людиною на світі. Він навчив нас любити, прощати, вірити. І ми навчимо тебе того ж».
Хлопчик ріс, слухав історії, дивився на фотографії прадіда. І коли йому виповнилося п’ять років, він сказав: «Мамо, а я хочу бути таким, як дідусь Сергій. Сильним і добрим». «Будеш, — відповіла Маша, обіймаючи його. — Обов’язково будеш». І життя йшло далі. Через біль, через радість, через любов.
Тому що найголовніше, чого навчив їх Сергій Борисович, — це те, що сім’я не переривається. Вона продовжується: у дітях, онуках, правнуках. У любові, яку передають одне одному. У пам’яті, яка живе в серцях. А десь там, під старою березою, спала спокійним сном людина, яка зробила все правильно.
Яка любила, вірила, прощала. Яка дала своєму синові другий шанс на життя. І цей шанс став початком нової історії — історії любові, сім’ї та щастя, яка триватиме ще багато-багато років.
