Сергій Борисович возив його машиною, допомагав. Маша пішла в другий клас, стала серйознішою, дорослішою. Вчилася добре, приносила додому п’ятірки, малюнки, вироби. Сергій Борисович розвішував усе на стінах, на холодильнику, на веранді. Одного разу Маша прийшла зі школи сумна, сіла на ґанок, мовчала. Сергій Борисович вийшов, сів поруч.
«Що сталося?» «Дідусю, а чому тато у візку?» — запитала вона тихо. «Аварія була. Пам’ятаєш, я розповідав». «Пам’ятаю. А діти в школі кажуть, що він… — Вона запнулася. — Що він ненормальний. Що в нього ноги не працюють, значить, він не такий, як усі». Сергій Борисович відчув, як усередині все стиснулося.
«Машо, подивися на мене». Вона підвела очі, сірі, як у Лєни, чесні. «Твій тато — найнормальніша людина на світі. Так, його ноги не ходять. Але його голова думає, руки працюють, серце любить. Він розумний, добрий, сильний. Він заробляє гроші, забезпечує сім’ю, піклується про тебе. Хіба це ненормально?»
«Нормально», — прошепотіла Маша. «Ось саме. А ті діти, які кажуть таке, просто не розуміють. Вони маленькі ще, дурні. Але ти не така. Ти розумна дівчинка. І ти знаєш, що твій тато найкращий. Правда?» «Правда, — вона кивнула. — Я їм завтра так і скажу. Що мій тато найкращий». «Ось і правильно. — Він обійняв її. — А якщо хто ще щось скаже, йди до мене. Я розберуся».
Увечері, коли Маша спала, Сергій Борисович розповів про це Матвію і Лєні. Матвій спохмурнів, зціпив кулаки. «Діти, — сказав він зло. — Жорстокі маленькі тварюки». «Матвію, вони правда не розуміють, — втрутилася Лєна. — Їм пояснюють удома, що інваліди — це щось страшне, чуже. Але Маша знає правду. Вона бачить, який ти. Це головне».
«Все одно прикро. — Він провів рукою по обличчю. — Не за себе. За неї. Не хочу, щоб вона через мене страждала». «Вона не страждає, — сказав Сергій Борисович твердо. — Вона пишається тобою. Я бачив її обличчя, коли вона говорила про тебе. Вона пишається. І правильно робить». Матвій подивився на батька, кивнув: «Дякую, тату».
Минуло ще два роки. Маша виросла, стала високою, довгоногою. Перейшла в п’ятий клас, захопилася біологією, мріяла стати лікарем, як мама. Матвій очолив відділ, став одним із ключових співробітників компанії, заробляв добре, відкладав гроші на майбутнє Маші. Лєна отримала категорію, стала старшою медсестрою; її поважали в лікарні, до неї приходили за порадою, за допомогою.
Сергій Борисович переступив шістдесятирічний рубіж. Почувався добре, працював на городі, тримав господарство. Іноді приїжджали його старі друзі, сиділи на веранді, пили, згадували молодість. «Щастить тобі, Борисовичу, — говорив один. — Сім’я поруч, внучка росте, син працює. А мої діти роз’їхалися, онуків не бачив два роки».
«Це не везіння, — відповідав Сергій Борисович. — Це вибір. Я вибрав бути з ними поруч. І вони вибрали бути зі мною». Одного літнього вечора Матвій вийшов на терасу, де сидів батько, сів поруч, мовчав. Потім сказав: «Тату, мені запропонували роботу в столиці. Директором філії. Великі гроші, кар’єра, перспективи». Серце впало.
«І ти погодився?» «Ні. — Матвій подивився на нього. — Відмовився». «Чому? Це ж хороша можливість». «Тому що гроші — це не все. — Матвій показав рукою на будинок, на сад, на луг за парканом. — Ось це — все. Це важливіше. Ти. Лєна. Маша. Цей дім. Це повітря. Я не хочу знову в місто. Не хочу суєти, заторів, стресу. Мені тут добре. Спокійно. Щасливо»….
