Тут начальство теж буде навряд чи. А ось і приймальня керівника випробувального центру. З солідною табличкою на дверях.
З постом секретаря, якого чомусь немає на робочому місці. Навіть комп’ютер найпершого помічника шефа вимкнений. Не наважуючись зайти безпосередньо до високого начальства, Яна побоюючись перекладає презенти з правої руки в ліву і все-таки робить кілька нерішучих кроків у бік заповітних дверей. І тут вони різко відчиняються.
Величезний пакет вислизає з Яніних рук і урочисто летить до ніг Станіслава Григоровича. По дорозі, не витримавши навантажень, він вирішує луснути, видавши підозрілий звук. Здивований Станіслав і на смерть перелякана Яна завмирають. А потім на світ божий вилуплюється величезне курча-бройлер.
Кілограми так на чотири вагою. Вгодоване, охолоджене, чистеньке. Воно робить хитромудрий кульбіт і приземляється на дорогі черевики Потапенка. Як у сповільненій зйомці до нього приєднується важкий шматок свинячої вирізки, а потім і контейнер з уже порізаною на стейки яловичиною. На цьому барвистий вихід Яни на килим у приймальні завершується.
Кілька секунд у приміщенні стоїть гробова тиша, а потім Яна не витримує і пирскає, думаючи при цьому: «Двом смертям не бувати, однієї мені вже точно не уникнути». Вона набирає в легені побільше повітря і доповідає:
— Станіславе Григоровичу, місцевий м’ясопереробний завод від щирого серця вітає вас з наступаючими святами!
І Стас не залишається в боргу, захоплено плескає в долоні і кричить:
— Браво! Ні, навіть біс! Так мене ще ніхто ніколи не вітав, дорога панно. Це було вельми феєрично і оригінально.
Через пару хвилин вони разом завантажують підношення в новий щільний пакет, знайдений у господарстві секретарки. Яна збентежено збирається відкланятися, але не тут-то було. Станіслав Григорович театрально прикладає руку до відсутнього на голові капелюха, клацає підборами і повідомляє:
— Я збирався від’їхати, випити тут неподалік у кондитерській кави. Ви не складете мені компанію?
Від такої несподіваної пропозиції Яна завмирає. Вона про увагу такого приголомшливого чоловіка і мріяти не могла. Але її замішання триває недовго. За вдачею вона ніколи не була мямлею або боязкою дівчиною. Тому мужньо тягне злощасного бройлера, що не помістився в новий пакет, на робочий стіл секретаря, щоб по дорозі зібратися з думками і силами, а потім заявляє:
— Я так злякалася з усіма цими м’ясними стрибками, що однієї кави мені буде мало. Нехай до неї буде ще тістечко або яка-небудь солодка плюшка.
— Домовилися, — підмигує їй Стас, і вони весело залишають його приймальню.
Скільки ж вони потім згадували цю сценку свого знайомства! Скільки розігрували її знову і знову! У Станіслава при вигляді Яни перше відчуття було таким: недосвідчена гарненька крихітка, що вперше потрапила в лігво високого керівництва. Він помилявся. Яні в ту пору було не так вже й мало років.
Та й життя вже встигло пошарпати її, як Тузик грілку. Його мати саме так називала перипетії долі, що завдають людині бід і проблем. Виховав дівчину дід — єдиний, хто зміг бути з нею поруч. Батьків своїх Яна не пам’ятала.
Поїхали в молодості, через пару років після її народження, кудись на заробітки. Та там і згинули. В ту пору в їхнє село ніхто з молоді не повернувся. Селище осиротіло.
Три десятки дворів, магазин — і той автолавка, що приїжджає два рази на тиждень з найнеобхіднішими продуктами. За іншим, хочеш не хочеш, в районний центр їхати треба було. Ось так Янин дід і взявся за невластиву для чоловіка справу: хліб і пироги на все село став пекти. Вдівцем він був давно. Дружина ще при пологах цей світ покинула.
Сина сам виростив. Ремеслу вчився у старенької сусідки, яка раніше працювала кухарем у сільській їдальні. Була та старенька за освітою професійним пекарем. Але ні хлібозаводу, ні мало-мальської пекарні в окрузі не спостерігалося. І тому працювала вона кухарем, де місце знаходилося.
Іноді прямо в полі, в колгоспній бригаді. Тільки от ні колгоспу того, ні його слідів у селі зовсім не залишилося. Дідусь Яни, перейнявши майстерність сусідки, довго, поки були сили, народ свіжою випічкою радував. За роботу брав недорого, розкуповували його пироги активно.
Ось так з малих років Яна опинилася на короткій нозі з тістом. Хліб та інші борошняні вироби могла майже на коліні спекти. Знання ці їй потім у місті стали в пригоді, після смерті дідуся. Про те, як у заводській лабораторії опинилася, Яна повідала Стасу майже відразу. Тут вони могли однією мовою розмовляти, колеги як-не-як.
Був у дівчини ще ось який талант, якщо трохи на лабораторні справи відволіктися. Необізнані люди практично нічого не знають про те, що таке пробопідготовка зразка до випробувань. Наука ця хитра. Те ж м’ясо якщо взяти.
Так хіба у всій банці тушонки фахівці концентрацію солі чи жиру визначають? Нічого подібного. Банок відбирають кілька. Ця кількість державним стандартом обумовлена. Потім об’єднують їхній вміст разом, при необхідності подрібнюють, ретельно перемішують і беруть на аналіз якісь там 3-5 грамів.
Решта — відходи. Ці харчові надлишки Яна в контейнери збирала. Вміла обробляти проби так, що на те, що залишалося, було любо-дорого дивитися. Чаклувала зі здобиччю потім, яку б начинку з цього неліквіду винайти.
Своїми борошняними роботами всіх навколо пригощала і стільки всього понапридумувала за час роботи в лабораторії! Правда, пироги її зазвичай з м’ясним або пташиним ухилом у начинках були. Та й Стасу своєму вона ніколи не зізнавалася, чим раніше ця начинка була. Іноді чоловікові не варто знати подробиць, звідки що на смачному столі береться. Уплітав він її творіння в будь-якому випадку з гарячим ентузіазмом.
Після першого спільного походу в кондитерську молоді люди домовилися про нову зустріч. Яна вже була закохана. Стас — захоплений. Після спілкування з Яною у нього завжди залишалося відчуття, що він чистої джерельної води напився. Людмила Борисівна на подив до потенційної невістки поставилася лояльно.
Як майбутня свекруха перешкод не чинила, ніс не совала, критику направо і наліво не розкидала. Син потрібен був їй у справах поступливим і м’яким. Познайомившись з Яною, загрози з боку можливої невістки досвідчена хижачка не відчула. Думала: потрібна синові саме ця жінка — дай бог з ним.
Треба буде тільки умовити їх обох, щоб з дітьми поки почекали. У знатної акули були на сина далекосяжні плани. Так що не час зараз вносити в сімейні справи розбрат. Тихо, мирком та за весіллячко. Нехай живуть і один одному радіють.
Симпатична квартира, путівки на курорти, приємні обновки, походи по культурних і ділових збіговиськах… Мудра свекруха ні на що не скупилася, та й сам Стас мав пристойний дохід. А Людмила Борисівна все далі вудку закидала, очікуючи великого улову в кар’єрі сина. Знову міркувала: «Все це Стасику тільки на користь буде. Задоволений собою і життям чоловік поступливий. Таким він мені і знадобиться. Мій вихід на сцену буде пізніше».
Саме так йшли справи у молодого подружжя Потапенків, коли Стас зателефонував Яні і повідомив:
