Того ранку, коли у квартиру подзвонив сусідський хлопчик Петько, вона, на диво, довго спала і прокинулася тільки від гуркоту грому. Дізнавшись від хлопчини, що Валю хтось розшукує, Катерина спустилася вниз і вийшла у двір. — Ви хто? — запитала вона у молодого, добре одягненого чоловіка, який стояв поруч із величезним чорним джипом і вдивлявся у вікна будинку. — Я розшукую Валентину Семенівну Корленко, — відповів молодий чоловік.
— Вона тут живе? — Може бути, ви представитеся і поясните, в чому справа? — з недовірою запитала Катя. — Так, звичайно. Мене звуть Іван Миколайович Гаврилов.
За всіма даними, які мені вдалося отримати, з великою часткою ймовірності Валентина Семенівна моя мати. Брови Каті поповзли вгору. — Наскільки я знаю, у Валентини немає дітей. Якщо вона живе тут, дайте мені з нею зустрітися і поговорити. Тільки так ми зможемо з’ясувати правду.
Катерина уважно дивилася на чоловіка. — Ходімо, — сказала вона і попрямувала до під’їзду. Двоє охоронців попрямували слідом за Ванею, але він зупинив їх. — Чекайте тут. Валентина поставила чайник на плиту.
Сама присіла за стіл, приготувавши чашку. На кухню увійшла Катя, а за нею молодий чоловік, якого Валя помітила внизу біля під’їзду, коли визирнула у вікно. — Валечко, я нічого не розумію, але цій людині треба з тобою поговорити. Катерина виглядала розгубленою. Я вас залишу.
— Ні, побудь, Катюшо, тут. Катерина відправила дітей, які з цікавістю розглядали гостя в кімнату, прикрила двері, запропонувала Івану присісти й сіла сама. Чоловік мовчав, вдивляючись в обличчя Валентини. А в неї чомусь пересохло в роті так, що неможливо було вимовити ні слова. Здавалося, Валя десь уже бачила цього молодого чоловіка.
В його обличчі було щось знайоме. Але з глибин пам’яті не з’являлося жодної версії, яка б допомогла їй згадати, звідки вона його знає. — Ви Валентина Короленко? — нарешті запитав Іван. — Так.
Мене звуть Ваня, Іван Гаврилов. Багато років я розшукую свою матір, яка залишила мене в пологовому будинку. Катя і Валя здивовано переглянулися. Чим вони могли допомогти цьому чоловікові? Трохи помовчавши, Іван продовжив розповідь.
Я ніколи б не дізнався, що виріс у прийомній сім’ї. Але коли батько був при смерті, мати на емоціях сказала мені, що вони з батьком всиновили мене в ранньому дитинстві. Спочатку я дуже злився і навіть поїхав з дому, але з часом заспокоївся і приступив до пошуків рідної матері. Все, що я знав, — народжений в Південноукраїнську, 16-річною дівчиною і залишений у пологовому будинку відразу після народження. Я тисячу разів уявляв, як знайду її й висловлю все, що думав про таких матерів.
Потім подумки дякував їй за своє народження. Адже у мене щасливе, благополучне життя. Найкращі у світі мама і тато, сестра, яку я дуже люблю. Всі мої пошуки були марними. Ниточки обривалися в пологовому будинку, де вже не було нікого, хто б і пам’ятав цю 16-річну дівчину.
Але Івану пощастило. У момент, коли Валя народжувала його, в пологовому будинку працювала дуже молоденька санітарка. Намиваючи підлогу в коридорі лікарні, вона стала свідком розмови головлікаря і діда новонародженого недоношеного хлопчика. Він вимагав, щоб йому дозволили написати відмову. «Я батько, а моя дочка неповнолітня, тому я маю право вирішувати за неї», — голосно говорив чоловік.
Молоденьку санітарку так вразило рішення батька породіллі, що вона запам’ятала цю історію на все життя. Детективам, яких найняв Іван, вдалося вийти на цю санітарку. Вона вже була дорослою жінкою, давно не працювала в пологовому будинку. Але випадок, який так вразив її тоді, не могла забути все життя. Ця співробітниця лікарні якийсь час стежила за долею породіллі.
Вона знала, що їй сказали, ніби дитина померла. Знала і те, що хлопчика відправили в лікарню, а потім у будинок маляти. — Так з’явилися зачіпки, які з великими труднощами допомогли вийти на вас. Тоді-то я і зрозумів, що моя рідна мати не знає про моє існування, не знає, що я живий і здоровий, а не помер у пологовому будинку. Ваня замовк.
Він дивився на Валентину. Жінки мовчки слухали розповідь чоловіка. По їхніх щоках котилися сльози. Валя не могла повірити, що батько зміг вчинити з нею так жорстоко. Його давно не було в живих, і запитати було ні з кого.
В очах, наповнених сльозами горя і одночасно радості від розуміння того, що її син живий, відбивалося стільки страждання і щастя. Їй хотілося встати й обійняти сина, але все тіло заніміло. З очей Вані теж текли сльози. Грудок у горлі ніяк не хотів іти. Нарешті чоловік важко ковтнув і впевнено вимовив.
— Я знайшов тебе, мамо. Тепер ми ніколи не розлучимося з тобою.
