Але в дочці ніби щось зламалося. Вона зігнулася під вагою своїх страждань. Як не вмовляла Наталя Іванівна Валю піти на випускний вечір, дочка рішуче відмовилася. Вона сходила в школу тільки, щоб забрати атестат з купою трійок і повернулася додому. Через тиждень дівчина влаштувалася працювати касиром у супермаркет.
Про вступ до технікуму або училища вона і слухати не хотіла. Батько тепер пив щовечора. Повернувшись з роботи, він сідав за кухонним столом, вимагав пляшку і чарку. Наталя Іванівна вже й сама не помічала, як автоматично, йдучи з роботи, заходила в магазин, щоб удома завжди було що випити. Інакше Семен гнав її з дому, незважаючи на пізню годину, щоб дружина принесла їм випивку.
— Ех, Сьомо, ну що ти з собою робиш, — причитала Наталя Іванівна. — Не молодий вже, зовсім здоров’я підірвеш. — Мовчи, дурепа, — грубо огризався чоловік. — Гріх мій горілка глушить. Гріхи тільки в ній розчиняються.
Наливай. Дружина покірно наливала в чарку гірку, знаючи, що в іншому випадку скандалу не уникнути. Минуло два роки. Цей суботній вечір не відрізнявся від усіх інших. Семен Петрович відпочивав на кухні в компанії пляшки горілки.
Наталя Іванівна щось готувала, стоячи біля плити. Скоро повернеться Валя з роботи, треба буде її погодувати. — Сьомо, ти б уже припиняв. Йшов би хоч телевізор подивився, — сказала дружина Семену. — Відчепися.
Що там дивитися? Серіали та дурниця суцільна. — Ти ось краще мені скажи. Дочка наша так і буде все життя оплакувати немовля. Їй давно заміж час.
Скільки можна на нашій шиї сидіти? — А вона і не сидить на твоїй шиї. Сама заробляє, — відповіла на бурчання чоловіка Наталя Іванівна. — Сама, сама. Бабі чоловік потрібен, а то зовсім себе втратить.
— Заспокойся. Дочка таке пережила. Не дай боже нікому. Невже тобі її не шкода? Жінка закрила каструлю кришкою і вимкнула плиту.
— А що жаліти-то? Всі баби однакові, — відмахнувся Семен Петрович. — Курки безглузді. Чоловік перехилив чарку, трохи поморщився і закусив солоним огірком. З передпокою почувся звук дверей, що відчиняються.
Через хвилину в кухні з’явилася Валя, а поруч із нею стояв хлопець. На вигляд він був старший за дівчину років на п’ять. — Тату, мамо, познайомтеся, це Вітя. Ми з ним збираємося жити разом, — відразу ошелешила батьків дочка. — Здрастуйте, — привітався хлопець.
Семен і Наталя здивовано дивилися то на Валю, то на Віктора. Вони не чекали від своєї дочки такого вчинку. Наталя Іванівна взагалі думала, що дочка ні з ким не зустрічається і вже точно не збирається заміж. Коли тільки встигла. — Ну, здоров, — простягнув руку хлопцю Семен Петрович.
— Проходь, сідай за стіл. — Мати, збери-но вечерю. І чарку ще дістань гостю. Розмову говорити будемо. Сім’я сіла вечеряти.
Наталя Іванівна поставила на стіл тарілки, розклала макарони з котлетами, сіла сама. Валя їла мовчки, опустивши очі. Здавалося, їй було байдуже все, що відбувалося в цей момент. — Давай за знайомство. Батько підняв чарку, і Віктор підтримав його, залпом перехиливши свою.
— І давно ви зустрічаєтеся? — Вже тиждень, тату, — сказала Валя, копирсаючись виделкою в тарілці. — Хм… Термін, однак. Семен почухав потилицю і знову налив з пляшки.
— І вже вирішили весілля грати? — Ні, весілля грати ми не будемо, — відповіла дочка. — Це ще чому? — Ми вирішили, що нема чого гроші витрачати й годувати зовсім чужих людей на весіллі, — вступив у розмову новоявлений наречений. — Все одно подарунків нормальних, крім сервізів та постільної білизни, ніхто не подарує.
Так навіщо збирати натовп непотрібних людей? — Хм… Порахувати вже встигли, так? — розлютився Семен. — А те, що не по-людськи жити без весілля, це по-вашому нормально, так? — Цілком, — відповів Віктор і теж випив.
— Ні, мамо, ти подивися, що творять, — продовжував обурюватися неабияк підпилий батько. — Та мене ж на заводі замордують, що дочку заміж видав, а мужикам не проставився. — Так ви, Семене Петровичу, проставтеся колегам за наше майбутнє щасливе життя, — сказав хлопець. — Посидьте з ними де-небудь, випийте, закусіть, а ми-то тут до чого? Нам вони хто?
Семен уважно подивився на майбутнього зятя, а потім тріснув кулаком по столу так, що тарілки підстрибнули, а спорожніла чарка Віктора перекинулася, покотилася і впала на підлогу. Наталя Іванівна кинулася за віником і совком, щоб прибрати осколки. — Циц! — гаркнув батько. — Тут я вирішую, хто до чого, а хто ні до чого.
— Заспокойся, Сьомо, — спробувала заспокоїти чоловіка Наталя Іванівна, розуміючи, що з цієї іскри гніву може вибухнути серйозний скандал. — Ще чого доброго, поб’ються тут майбутній зять із тестем. Семен Петрович знову випив, трохи заспокоївся і продовжив розмову. — А жити ви де збираєтеся? — Тату, у Віті є своя однокімнатна квартира, нам вистачить, — відповіла Валя.
Здавалося, у неї не було взагалі ніяких емоцій. Вона ніяк не відреагувала на невдоволення батька. Їй було все одно. Дівчина спокійно встала з-за столу і налила чай, поставила перед Віктором і Семеном. — Пийте краще чай, а то зараз зовсім нап’єтеся обидва.
— Житло, значить, є. Добре, — схвалив чоловік. — А працюєш хоч де? Чи не на заводі? — Ні вже, вибачте, завод це не моє, — відповів Віктор.
— У мене намет на ринку зі шматтям. Мотаюсь у Київ, закуповую дешевше, продаю дорожче. — Барига, чи що? — перебив майбутнього зятя Семен. — Ну, чому відразу барига? — заперечив Віктор.
— Підприємець я. — А-а-а, один чорт! — махнув рукою батько. Він трохи помовчав, а потім уже більш миролюбним тоном запитав. — Любов у вас, чи що? — Семене Петровичу, любов сьогодні не головне, — відповів Віктор.
— Набагато важливіше, щоб чоловік і дружина довіряли одне одному, підтримували й заробляли гроші. У старі часи дівчат взагалі без усякої любові заміж видавали, і нічого, міцні, дружні сім’ї були з господарством, з достатком. — Е-е-е, ти не плутай! — Семен виставив вказівний палець вперед. — У старі часи батьки женихів для дівок підбирали, а ти ось казна-звідки взявся?
Нічого про тебе не знаємо, а дочку віддати повинні. Віктор відкинувся на спинку стільця і єхидно посміхнувся. — А ви запитуйте, я відповім на всі питання. Семен Петрович взяв у руки пляшку, вона була порожня. — Мати, ну-мо, неси ще випити, де ти там ховаєш? — наказав він Наталі Іванівні.
— Може, вистачить уже, Сьомо, завтра вже голова болітиме, за похміллям побіжиш, — спробувала відмовити чоловіка жінка. — Циц! — сказав, — неси, значить, неси. Він грізно подивився на дружину, і та поспішила в кімнату за пляшкою, захованою про запас у шафі.
На вулиці давно вже було темно. Стрілки на годиннику наближалися до півночі, а посиденьки все тривали. Стоячи біля стіни, Валентина спостерігала за тим, як батько і Віктор обговорюють її подальшу долю. При цьому вони не забували пропускати по чарці. Наталя Іванівна занепокоїлася, постійно підкладала закуску.
Нарешті батько вже язиком, що заплітався, промовив. — Ай, робіть, що хочете, живіть. Хлопче, я дивлюся, ти діловий, міркуєш грамотно. — А ви як хочете, а ми з матір’ю вечір хоча б зробимо у себе у квартирі. — Робіть, ми не проти.
Навіть були присутні недовго, — погодився Віктор. — Так, Валюшо. Валентина знизала плечима. Їй було все одно. Прощаючись, майбутній зять і тесть ще довго обіймалися в передпокої й тиснули один одному руки, ледь стоячи на ногах і тримаючись за стіни.
Так відбулися заручини, а Валентина стала нареченою. Через місяць у їхній квартирі зібралося людей двадцять. За столом сиділи мужики з роботи Семена Петровича і начальник цеху, який завдяки зв’язкам у РАГСі посприяв тому, щоб молодих скоріше розписали. Були якісь далекі родичі Наталі Іванівни, і все. Посидівши для годиться з гостями, пару разів поцілувавшись під крики «Гірко!», Валя і Віктор пішли у квартиру нареченого.
Після того, як за ними закрилися двері, підпилий Семен Петрович голосно заявив. — Ось тепер ніхто не посміє говорити, що моя дочка — дівка гуляща, яку обрюхатив казна-хто. Заміжня жінка вона тепер. Ось так то. Столиця зустрічала новий день…
