«Йде, тату», — відповіла старша Олена. Валя зазначила, що доньки Кирила Анатолійовича дуже хазяйновиті. Вони вміло нарізали огірки та помідори, розкладали на пластиковій одноразовій тарілочці. «А ви з татом працюєте?» — запитала Кіра. «Ні», — відповіла Валя.
«Ми зовсім недавно познайомилися». «Цікавенько», — Олена уважно подивилася на нову знайому батька. «А ми вже подумали, що ви теж професорка». «А ваш тато, значить, професор?» «Звичайно.
Він в інституті викладає, студентів вчить», — з гордістю сказала Кіра. Коли шашлик був готовий, усі сіли на розстелене покривало, що слугувало імпровізованим столом. Пікнік вдався на славу. Дівчатка були ввічливі, хоча й не виявляли особливого інтересу до Валентини, а їй від цього було спокійніше. Кирило Анатолійович налив із термоса чай, простягнув Валі.
«З шипшиною», — сказав чоловік. «Сам заготовлюю. Дуже корисний, вітамінний напій». «Дякую. Ви знаєте, мені так комфортно у вашій компанії», — зізналася Валя.
«Ніби сто років вас знаю». «Я дуже радий», — усміхаючись, сказав Кирило. Додому Валентина повернулася, коли вже майже зовсім стемніло. «Ти де була? Випити принесла?» — невдоволено запитав Віктор.
«Сам сходи, раз тобі треба, а я спати». Валентина закрила двері в кімнату. До неї ще якийсь час доносилося бурчання чоловіка, а потім грюкнули вхідні двері. Наступного дня Валя з самого ранку вирушила в супермаркет, де колись працювала касиром. Її знову прийняли на роботу.
А через місяць, прямуючи додому, вона побачила поруч із магазином Кирила Анатолійовича. «Здрастуй, Валю», — сказав він. «Здрастуйте, Кириле Анатолійовичу», — заусміхалася жінка. «Як ви тут опинилися?» «А навіщо?» — здивувалася Валентина.
«Я хочу з тобою поговорити». Вони йшли алеєю мовчки. Раптом, різко зупинившись, Кирило Анатолійович почав розмову. Він говорив про те, що вже не молодий. Говорив, що не думав, що в його житті колись з’явиться жінка.
Щось розповідав про дочок, яким потрібна жіноча турбота. А потім замовк. Трохи подумавши, він сказав. «Валю, мені запропонували гарне місце на кафедрі в місті. Дають простору квартиру.
Поїхали з нами». «Як це?» — не зрозуміла Валентина. «Просто поїхали. Я нічого від тебе не вимагаю. Просто будь поруч.
Будь моєю подругою, супутницею на решту життя». Чоловік із надією дивився в її очі. Так адже… Валя спробувала щось заперечити, але Кирило закрив її рот рукою. «Не говори нічого.
У тебе є тиждень». Він простягнув їй візитку. «Ось мій номер телефону. Якщо ти вирішиш погодитися на мою пропозицію, я буду дуже радий і щасливий. А тепер дозволь, я проведу тебе додому.
Пізно вже і темно зовсім». До під’їзду Валентини вони підійшли, не зронивши дорогою жодного слова. Валі слова були не потрібні. Вона вже розуміла, що хоче бути поруч із цією дорослою, розумною, дуже мудрою людиною. Через тиждень жінка всього з однією сумкою речей поїхала з Кирилом Анатолійовичем і його доньками в столицю регіону, залишивши у квартирі Віктора, який не просихав від горілки.
В особняку Гаврилових витав святковий настрій. Відтоді, як у сім’ї Ольги та Миколи з’явився Ванечка, минуло двадцять років. За всі ці роки подружжя ні на хвилину не пошкодувало, що взяло малюка з будинку маляти. Синові вони таємницю його народження вирішили не відкривати, любили його всією душею. А хлопчик відповідав взаємністю.
Для нього не було людей дорожчих, ніж мама і тато. Хіба що ще молодша сестра Вероніка, з якою вони були не розлий вода. Коли Ніка була зовсім малятком, Ваня годинами міг возитися з нею. Різниця в п’ять років дозволяла Ванечці відчувати себе розумним і авторитетним, тому він завжди сам гуляв із сестрою в саду, читав їй книжки, а потім вчив ліпити сніговика. Вероніка весь час слідувала за братом.
Дівчинка з радістю кидалася до дверей, коли Ваню привозили з гімназії, хапала його важезний рюкзак із підручниками й тягла по підлозі у вітальню. Ольга і Микола були щасливі, дивлячись на своїх дітей. «Навіть не уявляю, як би ми жили, якби у нас не було Вані й Ніки», — говорила Ольга Володимирівна. У дитинстві син і дочка багато пустували, чим доводили до відчаю хатню робітницю Ліну. Саме вона знала всі їхні секрети, таємниці, але між нею і дітьми був договір.
Якщо витівка виходить за межу поправного, вона тут же розповідає все батькам. Тому Ваня завжди контролював їхні божевільні ігри, не дозволяв маленькій Ніці бігати сходами, не відпускав одну у двір і не давав входити в мамину гончарну майстерню, коли її там не було. Вероніка закінчувала навчання в ліцеї, а Ваня навчався за кордоном. Сьогодні саме він мав повернутися, щоб провести канікули вдома. З цієї нагоди Ліна готувала розкішний обід і улюблений пиріг Вані.
Брат із сестрою навіть на відстані майже щодня спілкувалися по відеозв’язку. Вероніка цілий день не знаходила собі місця, крутилася поруч із Ліною на кухні. Коли він уже приїде? Потерпи, Микола Олександрович уже послав водія за Ванею в аеропорт, скоро будуть. Краще дістань святковий сервіз і розстав посуд.
Ліна бачила, що Ніка знемагає від нетерпіння, тому вирішила її хоч чимось зайняти. Коли машина в’їхала у двір, сестра кинулася назустріч брату. — Ванька! — кинулася вона йому на шию. — Я так рада!
— Тихіше, ненормальна! — сміявся Іван. Слідом за сестрою на терасу вийшли Ольга і Микола. У всіх був піднесений настрій. — Ну, як долетів наш закордонний син? — обіймаючи Ваню, запитав батько.
— Все добре, тату! — відповів хлопець. Він обійняв і поцілував матір, і всі разом вони попрямували в будинок. Розташувавшись у вітальні в м’яких кріслах, батьки не могли намилуватися сином. — Змужнів-то як! — захоплювалася Ольга Володимирівна.
— Зовсім дорослий наш хлопчик! — А що ти хотіла? Щоб він усе м’ячик по двору ганяв? Та цукерки у Ліни на кухні тихцем тягав! — розсміявся Микола Олександрович.
— Ванька, а що ти мені привіз? — запитала сестра, сідаючи поруч із братом. — Зараз покажу! — хлопець потягнувся за рюкзаком. — Ось дивись, вони дуже круті, остання модель. В Україні ї ще таких немає, це точно!
Брат простягнув сестрі коробочку з бездротовими навушниками, а та завищала від захвату. — Ольго Володимирівно, обід готовий, я все накрила в їдальні, — сказала Ліна, увійшовши у вітальню. — Любі мої, прошу до столу, — запросила сім’ю жінка. Весь день сім’я провела вдома, насолоджуючись товариством одне одного. Батько і мати не могли натішитися, їхній дім наповнився голосами, сміхом, веселощами й радістю.
Дивлячись, як дуріють дорослі діти, Ольга Володимирівна була щаслива. Затьмарював її щастя лише стан здоров’я чоловіка. Ольга Володимирівна прокинулася серед ночі від стогону чоловіка. Болі посилилися, і Микола вже не міг терпіти їх. — Тихіше, любий, зараз таблетку дам, — сказала Ольга, встаючи з ліжка…
