Подружжя не поспішаючи обійшло двір. Сергій дивився на будинок, оцінюючи його стан і можливу ціну, а Олена раз у раз зупиняла погляд на знайомих з дитинства речах і згадувала історії, пов’язані з ними. Вона дбайливо брала в руки то статуетку, то серветку, з любов’ю пов’язану бабусею, то грановану склянку в срібному підстаканнику, яка, за сімейною легендою, дісталася в посаг прабабусі і пережила дві війни та дві революції.
У кімнаті, де Олена проводила більшу частину канікул, вона виявила своїх ляльок і плюшевих звірят, які, немов в очікуванні господині, смирно сиділи на комоді. «Так, мотлоху тут зібралося», — сказав Сергій. «Це не мотлох, це історія мого життя», — відповіла Олена. «Ти правильно сказала, що це історія, а жити потрібно сьогоденням, — відповів чоловік. — Але й забувати своє коріння не можна».
Відчуваючи, що розмова може призвести до непорозуміння, Олена згадала про обіцяний пікнік і запропонувала Сергію зайнятися мангалом, а сама почала розпаковувати взяту з дому провізію. Поки вона займалася справами, в думках раз у раз спливали рядки з останнього листа бабусі. «До чого вона так наполягала, щоб я неодмінно сама переклеїла шпалери? Навіть якщо зберуся продавати будинок, — подумала вона. — Всі кімнати виглядають цілком пристойно. Минулі пів року ще не встигли накласти на них відбиток нежитлового будинку. Ну гаразд, потім розберуся. Адже не дарма ж бабуся висловила таке дивне прохання перед смертю».
Потім подружжя сиділо під тією самою черешнею, пили червоне вино і насолоджувалися моментом, коли відступили всі турботи й проблеми. Кілька разів дзвонив телефон Сергія, але Олена з таким благанням дивилася на чоловіка, що він скидав виклик. «Віра Львівна?» — запитала вона. Сергій кивнув. Потім стали лунати звуки повідомлень. «Прочитай. Раптом щось термінове», — занепокоїлася Олена.
Чоловік пробіг текст очима і похитав головою. «Вона поспішає поділитися одкровеннями великого Соломона?» — з посмішкою відповів він, але уточнювати не став. А Олена й не цікавилася. Їй вистачало порад і повчань Віри Львівни, щоб брати до уваги ще й повчання якогось шарлатана. «Знаєш, Сергію, я давно не була така щаслива, як сьогодні, — сказала вона ввечері. — Мені навіть здалося, що ми повернулися в той час, коли тільки починали жити разом».
Після поїздки в Покровку, здавалося, і в житті подружжя почалася біла смуга. У їхні стосунки повернулася колишня близькість, а Сергій, хоча зовсім нещодавно запевняв Олену, що вони ще не готові до появи дітей, несподівано заговорив про спадкоємців. Одного разу він повернувся додому, сяючи як начищений самовар. «Що сталося? Ти виграв мільйон?» — запитала дружина.
— Бери вище. Сьогодні мене викликав генеральний і запевнив, що моє призначення директором нашої філії практично вирішене. Залишилися лише формальності. Олена радісно обійняла чоловіка. Вона знала, як важливо було для нього це підвищення. «Цю подію потрібно відзначити, — продовжував Сергій. — Давай у суботу влаштуємо сімейну вечерю. Покличемо брата, маму». «Але ж офіційного наказу ще не було», — засумнівалася Олена. «Так ми ж і відзначати будемо неофіційно, у вузькому сімейному колі».
Олена розуміла нетерпіння чоловіка. Все своє доросле життя Сергій перебував у тіні більш успішного старшого брата. Віра Львівна завжди ставила Єгора в приклад і підкреслювала, що він правильно обрав дружину. І справді, тесть допоміг і з влаштуванням на хорошу посаду, і з купівлею квартири. І ось тепер Сергію випав випадок показати, що і він чогось вартий. Домігся посади завдяки собі, без усіляких родинних протецій. В очах чоловіка Олена прочитала безмежну радість від довгоочікуваного тріумфу, тому не змогла відмовити чоловікові у святі.
До вечері вони вирішили сім’ї ні про що не говорити. Але Віра Львівна, відчувши, що назрівають якісь зміни, не стала чекати призначеного дня і приїхала наступного ранку. Вигляд у неї був розгублений. Вона звикла бути в курсі всіх подій, а зараз не розуміла, що відбувається. «Оленочко, я так і не встигла до ладу розповісти тобі про те, що порадив Соломон, — почала свекруха, ледь увійшовши до квартири. — До речі, він багато ще про що попереджав. Так вам же все ніколи мене вислухати».
Віра Львівна лукавила. Вона вже кілька разів затівала розмову про те, що спадковий будинок потрібно терміново продати, що, на думку екстрасенса, у нього чорна енергетика. Але Олена і Сергій щоразу переривали її і не хотіли слухати ні про вищі сили, ні про великого Соломона. «Мамо, ну ти доросла людина, а віриш першому ліпшому пройдисвіту. Ми самі розберемося». Після цих слів свекруха трагічно стискала губи і з жалем дивилася на сина і невістку. «Ну, як знаєте», — говорила вона, вдаючи, що змирилася, проте через кілька днів знову піднімала це питання.
Ось і сьогодні, зрадівши, що сина не було вдома, Віра Львівна вирішила вивідати у невістки, з якої нагоди планується сімейна вечеря, і знову спробувати наставити її на шлях істинний. Але всі її хитрощі бажаного результату не принесли. На питання про запрошення Олена спокійно відповідала, що Сергійко просто хоче побачити брата, а з приводу будинку в селі рішення ще не прийняла.
— Ось ти, Оленочко, не ображайся, але скажу тобі прямо. Ти хоч і носиш наше прізвище Голубєвих, а поводишся як нерідна. Інша справа Люсенька, і всі новини розповість, і поради попросить, ось і ладиться у них все в сім’ї. Нещодавно машину нову купили, на відпочинок з’їздили. Знаєш, люблячі старші родичі бажають дітям тільки добра. Олена посміхнулася. Вона чудово знала ставлення дружини Єгора до свекрухи. Людмила не те що порад не питає, а й спілкування з Вірою Львівною звела до мінімуму. Однак вступати в марну суперечку Олена не хотіла.
— Віро Львівно, я не Люсенька. Якщо їй потрібні ваші поради, то це її справа. Можливо, у неї погані стосунки з матір’ю і чоловіком, ось і звертається до вас. А у нас із Сергійком усе добре. Ми звикли самі вирішувати свої проблеми. Так нічого і не з’ясувавши, роздосадувана Віра Львівна поїхала додому.
До званої вечері Олена готувалася дуже ретельно. Нечасто вона запрошувала рідню чоловіка у свій дім. Пів дня вона провела на кухні й результатом залишилася дуже задоволена. До шостої години у вітальні був накритий стіл, що за красою і різноманітністю страв не поступався мішленівським ресторанам. Першою прийшла Віра Львівна. Кинувши погляд на сервіровку і вловивши аромати, що доносилися з кухні, вона зрозуміла, що має відбутися не просто вечеря, а щось важливе.
— Оленочко, тобі не потрібна допомога? — солодким голосом сказала вона. «Дякую, Віро Львівно, у мене все готово. Дочекаємося Єгора та Людмилу і сядемо за стіл». Але чекати довелося ще пів години. Олена, яка знала звичку сім’ї дівера приходити пізніше призначеного часу, щоб звернути на себе увагу, не хвилювалася. Вона розважала стурбовану свекруху порожніми розмовами про погоду, ціни та кулінарні рецепти. Нарешті, у двері подзвонили.
— Ой, Сергію, Оленочко, вибачте, — сказала Людмила таким тоном, немов вона хотіла повідомити інформацію надзвичайної важливості. — Ви ж розумієте, що посада Єгора не завжди дозволяє йому розпоряджатися своїм часом. Начальник відділу — це ж не менеджер. Уся відповідальність лежить на ньому. Довелося затриматися. «Звичайно, ми розуміємо. Проходьте за стіл», — з люб’язною посмішкою, яка змусила Людмилу насторожитися, відповіла Олена.
Вечеря почалася зі звичайних тостів за сім’ю і здоров’я присутніх, але гості розуміли, що їх запросили не заради цього. Нарешті, Віра Львівна не витримала: «Сергію, ви нас покликали на сімейну раду, щоб вирішити, як розпорядитися нашою спадщиною?». «Не зовсім так, — відгукнувся Сергій. — Ми хотіли, щоб ви розділили з нами радість від мого нового призначення. З наступного місяця я вступаю на посаду директора філії нашої компанії».
Якби зараз, теплого літнього вечора, пішов сніг, Людмила та Єгор були б менш здивовані, ніж від такої звістки. Як могло статися, що молодший брат раптом опинився на кілька сходинок вище кар’єрними сходами, ніж Єгор? Кілька секунд за столом тривало мовчання. Гості усвідомлювали те, що сталося. «Ну що, брате, вітаю! — без особливого ентузіазму промовив Єгор. — Щоправда, я на твоєму місці десять разів подумав би, перш ніж приймати таке призначення. Мені вже кілька разів пропонували посаду вищу, але я не поспішаю і не хочу запрягатися, як ломовий кінь».
— Так-так, — підтримала його Людмила. — Якби Єгор захотів, то давно б став генеральним. Віра Львівна мовчала. Вона ще не визначилася, чи варто тепер вихваляти молодшого сина і його дружину, чи залишити першість за Єгором. Олена постаралася згладити незручність: «Давайте побажаємо моєму чоловікові успіхів на новому місці й нових злетів». «З приводу нових злетів-то Олена, звичайно, загнула, але за призначення варто випити. Будемо сподіватися, що нам незабаром не доведеться втішати Сергія з приводу невдач», — відповів дівер…
