— Денис повільно, по стінці піднявся і пересів у зручне крісло. — Тобі що, зовсім життя не дороге?
— Та ні.
— А навіщо воно мені, це життя?
— Ми розуміємо, тобі важко зараз. Те, що з Кариною сталося… ми всі досі оговтатися не можемо, — вступив у розмову Кирило. — Вона мені теж подобалася, але ти… ти був у неї по-справжньому закоханий, усі це знали, і вона теж знала, повір. Але тепер її немає. Денис дивився на друга в упор.
— Немає і ніколи вже не буде, так що…
— А ти не подумав про те, що міг би розпорядитися своїм життям більш… раціонально? — запитав раптом Льоха. — Не думав, що твоя допомога комусь потрібна?
— Я не допоміг Карині тоді. Кому я взагалі можу допомогти?
— А як же її діти? — Кирило поклав руку на плече Дениса і зазирнув йому в очі. — Ти хіба не в курсі, що у Карини залишилися діти, хлопчик і дівчинка, Злата і… Денис.
— Так, Карина назвала свого сина Денисом. Як думаєш, чи випадковість це? Денис осоловіло заплескав очима.
— Що взагалі відбувається? Може, це просто сон чи марення? Діти ледь не потрапили до дитячого будинку. Сергій сів у в’язницю, Карини немає. Вони круглі сироти. Батьки Сергія відмовилися забирати їх, тому що якісь там у них стосунки були з Кариною дуже вже натягнуті. Не визнають баба з дідом онуків.
— І де вони? Де малюки Карини? — хрипким голосом запитав Денис, обводячи друзів очима.
— Тут, у цьому місті. Їх забрала бабуся Карини, — відповів Льоха. — Вона старенька зовсім уже. Ми допомогли їй оформити опіку, зв’язки підключили, інакше б їй не віддали малюків. Але їй важко, дуже важко з ними. Вона там б’ється з дрібними, тягне їх щосили. А ти тут у відключці валяєшся цілими днями, — ляпнув Дениса по плечу Кирило.
З тієї самої розмови Денис більше не пив. Йому потрібен був час, щоб прийти до тями, привести в порядок думки, квартиру і зовнішній вигляд. На відновлення пішов приблизно тиждень. Друзі були поруч, підтримували. Розповідали про бабусю Карини, Надію Анатоліївну. За їхніми словами, у старенької був просто чудовий характер: добра, душевна, чуйна.
Вона важко перенесла звістку про те, що сталося з коханою внучкою, але їй не можна було розкисати і впадати у зневіру, адже чекала боротьба за дітей Карини, яких уже оформляли до дитячого будинку. Боротьба далася нелегко, адже вік Надії Анатоліївни був уже досить поважним. Таким літнім родичам рідко довіряють малюків. Але тут підключилися Льоха і Кирило, знайшли хороших юристів, звернулися до всіх інстанцій, які тільки можна.
У підсумку дітей все ж залишили з рідною людиною, прабабусею. Надія Анатоліївна потім розповідала Денису, що відчула при цьому дивне відчуття, щось на кшталт дежавю.
— Адже все це вже було зі мною, багато років тому, — сумно похитувала головою літня жінка. — Коли не стало матері Карини, її, зовсім ще крихітку, віддали мені. А тепер ось мені дісталися вже її малюки. Ось же доля яка.
Вперше Денис приїхав до Надії Анатоліївни у супроводі Льохи, якого бабуся Карини вже добре знала і була йому дуже вдячна за підтримку. «Маленька квартирка, старі меблі, але скрізь чисто і затишно. Так ось, значить, де росла Карина». Надія Анатоліївна виявилася сухонькою старенькою з яскравими чорними очима і царственою, незважаючи на вік, поставою.
Мабуть, манерою тримати себе Карина пішла саме в бабусю.
— Здрастуйте. Денис ніяково тупцював біля дверей, не знаючи, як почати розмову.
— Карина, вона не чужа мені людина. Я хотів би брати участь у вихованні її дітей, допомагати вам. Надія Анатоліївна тепло посміхнулася, запросила чоловіків до кухні, налила їм чаю. Ніяковість Дениса якось швидко випарувалася.
Він відчував себе в цій квартирі, поруч із цією літньою жінкою, дуже просто і природно. Вони тоді згадували Карину, намагаючись не торкатися подробиць трагедії, що з нею сталася. Навіть сміялися, коли Надія Анатоліївна розповідала якісь кумедні випадки з дитинства онуки. На стіні висіла велика фотографія в рамочці. Денис відразу ж звернув на неї увагу.
На знімку була зображена Карина у віці 12-13 років, зовсім ще дівчинка. Вона широко посміхалася в об’єктив, і здавалося, цього вечора Карина була з ними, на цій самій кухні, брала участь у розмові, сміялася з жартів. А потім сусідка Надії Анатоліївни привела з садочка малюків (їй усе одно потрібно було забирати свого сина, ось заодно і допомагала літній жінці, у якої були вже дуже хворі ноги).
І Денис побачив їх — Злату і свого тезку Дениса. Хлопчикові тоді було п’ять років, дівчинці три — зовсім маленькі, рожевощокі, великоокі. Вони радісно кинулися в обійми Надії Анатоліївни та Льохи, якого вже добре знали. Діти були дуже схожі на Карину, особливо дівчинка. Великі темні очі, правильні риси обличчя, довгі вії — просто дивно.
Денис дивився на малюків і відчував, як його серце наповнюють теплі почуття: ніжність, любов, розчулення. Які ж вони були зворушливі, які беззахисні. До чоловіка тільки зараз починало доходити, скільки ж сил, турботи та уваги потрібно для того, щоб виростити таких ось кошенят. Денис відтоді з’являвся у Надії Анатоліївни майже щодня…
