— Ну звичайно, — знизала плечима Альона. — Ти думав, що Карина ідеальна? Ефемерне, прекрасне створіння. А вона… меркантильна і практична. Ось так-то. Краще б ти тоді на весіллі Льохи та Оксани мене вибрав. Я, принаймні, чесна. Денис місця собі не знаходив після розмови з Альоною. Ні, він не вважав Карину меркантильною брехухою.
Денис… він тепер тільки зрозумів, у якому розпачливому становищі перебувала дівчина. Шлюб із Сергієм був для неї вимушеним заходом, єдиним виходом, способом врятувати людину, яка виростила її замість батьків. Якби тільки знати це раніше… З іншого боку, що б він зробив? У нього ж не було грошей на операцію. У самого квартира в іпотеці, таку навіть і не продаси. А Сергій… він дійсно дуже заможний.
У нього висока посада і батьки багаті. Ця людина змогла вирішити всі проблеми Карини. Сергій, а не він, не Денис. Непомітно пролетіло кілька років. Денис усе намагався викинути Карину з голови, але… нічого в нього не виходило. Він зустрічався з дівчатами, чесно намагався побудувати серйозні стосунки, завести сім’ю. Тільки ось… жодна не дотягувала до ідеалу.
Усі вони були чужими, неприродними. Денис як і раніше мріяв тільки про Карину. Він часто розглядав її фотографії та згадував їхні рідкісні зустрічі. А ще… ще намагався уявити, як їй зараз живеться там, у столиці, із заможним і впливовим, але нелюбом чоловіком. Цікаво, чи думає вона про нього, про Дениса? Одного разу від спільних знайомих Денис дізнався, що Карина стала матір’ю.
Серце його тоді скажено забилося. Ось би зателефонувати їй, привітати з чудовою подією, розпитати, що вона відчуває, розповісти про своє кохання. Тільки… номер свій Карина змінила, а на сторінку в соцмережі не заходила вже кілька років. З тих самих пір, як переїхала з чоловіком до столиці, Денис мало що знав про долю коханої дівчини. Якось він усе-таки спробував її розшукати.
Він дізнався, де працює Сергій, і вирушив до столиці. Орендував автомобіль, припаркувався біля високої, прикрашеної колонами та ліпниною будівлі управління і став чекати. Денис ніколи не бачив Сергія наживо, а з моменту, коли було зроблено фотографії, на яких хлопець споглядав його, минуло вже кілька років. І все ж Денис тут же впізнав чоловіка Карини, коли той вийшов зі свого автомобіля.
Чоловік неквапливо піднявся сходами ганку і зник за важкими дверима. Він став ще більшим, на голові з’явилися залисини. Чимсь Сергій нагадував зараз того самого чоловіка, від якого Денис врятував Карину на весіллі Льохи та Оксани. Денис прочергував біля будівлі управління весь день, практично не відриваючись спостерігав за вхідними дверима. Стежив за чоловіком коханої, щоб дізнатися, де та живе, а можливо, і побачити її саму.
При думці про ймовірну зустріч із Кариною у Дениса починало калатати серце, руки холодніли, на спині виступав піт. Хлопець розумів, що це може бути навіть ненормально: такі сильні почуття до дівчини, з якою вони, загалом, ніколи й не були особливо близькі та бачилися від сили п’ять-шість разів за весь час. І все ж, все ж Денис нічого не міг із собою вдіяти.
Годині о шостій вечора Сергій повільно, з гідністю вийшов на ґанок. Поговорив трохи з таким самим, як і він сам, огрядним чоловіком і сів у автомобіль. Денис тоді всю дорогу сидів у нього «на хвості», то їхав слідом, то тримався за пару-трійку автомобілів позаду. Нарешті Сергій звернув із траси і в’їхав у котеджне селище. За високими парканами тут виднілися справжні палаци — елітне місце, дороге житло.
Усе так і кричало про фінансовий достаток господарів. У дворах Денис устиг помітити басейни, фонтани, дитячі містечка. Ось у якому місці живе тепер Карина. Можливо, це її змінило, можливо, вона вже не та щира і проста дівчина, що була раніше. Нарешті Сергій прильмував біля одного з парканів. Денис, щоб не привертати уваги, проїхав повз і зник за рогом. Він припаркував автомобіль і вирушив до тих самих заповітних воріт пішки.
Тут живе Карина. Вона зовсім поруч. Це… це просто неймовірно. Сергія біля воріт уже не було. Очевидно, він устиг проїхати всередину. Денис розглядав будинок, сад, басейн. Усе виглядало точно так, як описала йому колись Альона. В одному з вікон на другому поверсі мигнув силует. Серце Дениса стиснулося.
Раптом це вона? Раптом Карина? У ту ніч Денис спав просто в автомобілі. Можна було б поїхати в готель, там у нього був заброньований номер, але йому хотілося бути ближче до Карини. Хоча б так. Уранці Сергій вирушив на роботу, а Денис зайняв спостережну позицію біля воріт. Йому потрібно було хоча б побачити її, Карину, що займала його думки всі ці роки. Годині о 10 ранку в саду з’явилася жінка.
Не Карина. На вигляд цій дамі було близько сорока років. Виглядала вона як Мері Поппінс. Напевно, це і була няня. За руку жінка вела двох малюків: хлопчика років чотирьох і дворічну дівчинку. Обидві дитини були неймовірно милі. Великоокі, рожевощокі, усміхнені. І вони дуже були схожі на Карину. Денис зрозумів, що це її діти.
Няня погуляла з малюками близько години, а потім увела їх у будинок. Через якийсь час звідти вийшла вона. Карина. Подорослішала, зібрана, серйозна. Вона виглядала просто чудово в легкому брючному костюмі та з зібраним в елегантний пучок волоссям. Втілення стильної ділової жінки. Напевно, поспішала на роботу. Денис зібрався вже гукнути її.
Йому неймовірно захотілося подивитися їй в очі, сказати коханій хоча б кілька слів, але… Тут з дому вибігла дитина. Хлопчик. Мати з посмішкою обернулася до нього. Він кинувся прямо в її обійми.
— Ну чому тобі завжди треба йти? — трохи сердито вигукнув малюк. — Чому ти не можеш пограти зі мною і зі Златою?
— Ти ж знаєш, малюк, у нас із татом сьогодні важливий захід. Ми ж пекарню відкриваємо. Тато розповідав тобі, пам’ятаєш?
Хлопчик засмучено кивнув. Поцілував матір на прощання і помчав до гойдалок. Яке… щасливе й умиротворене обличчя було у Карини, коли вона спілкувалася з сином! Від Дениса не сховалася жодна деталь. Карина… Їй добре в цьому домі з сином, донькою і чоловіком. Вони навіть бізнес спільно відкривають. Денис відчув, що це буде неправильним — звалитися зараз як сніг на голову.
Порушити цей спокій, сколихнути спогади. Очевидно ж, що він сам намалював непривабливий образ Сергія. Можливо, ця людина тільки здається надмінною, егоїстичною, самолюбною. А насправді він чудовий чоловік і батько. Схоже, що Карина цілком щаслива з ним. А він же, Денис, після розмови з Альоною нафантазував, що його кохана змушена жити з нелюбом заради хворої бабушки, що Сергій викликає у неї огиду й ображає її.
Денис навіть будував плани порятунку Карини, адже тепер-то він зовсім непогано заробляв і теж міг допомогти з лікуванням. Денису знову хотілося стати рятівником Карини, щоб на цей раз уже не відпускати її ніколи. Але він побачив щасливу молоду жінку, міцну сім’ю, красивий будинок. Схоже, Карина зовсім не потребує того, щоб її від цього всього рятували.
І Денис пішов, просто розвернувся і поплентався до свого автомобіля. Пізніше він дуже шкодував про свій вчинок, обзивав себе останніми словами: «боягузом», «слабаком», «дурнем». Потрібно було все-таки поговорити з Кариною, тоді б він побачив, тоді б він усе зрозумів. Але Денис просто пішов.
— Досі не можу собі цього пробачити, — похитав головою Денис, дивлячись очима, сповненими болю, на Віру.
— Я…
