— тітка Маша хихикнула. — Це буде для мене найкращою подякою.
На відміну від єдиної близької людини з боку батька, його сестри, у мами Насті було багато родичів. Ще живі були її батьки, молодша сестра з чоловіком і трьома дітьми, двоюрідні сестри й дядьки. Тільки ось Настина мати була для них наче не рідною, з якою всі підтримували стосунки так-сяк. Як же! Вона ж посміла зі столиці поїхати з коханим чоловіком у провінційне містечко. І добре, якби він був багатий чи знаменитий, так ні, працював простим слюсарем на заводі.
Батьків мами у Насті язик не повертався назвати дідусем і бабусею. За все своє життя, майже чверть століття, вона бачила їх лічені рази. Тільки чула по телефону привітання на день народження і Новий рік, а відтоді, як стала дорослою і закінчила школу, навіть дзвінки припинилися. Тільки мама передавала привіти. Настя взагалі не була впевнена, що родичі згадували про неї.
Можливо, що мама просто вигадувала їхні розмови. Щоправда, коли дівчина повідомила про смерть батьків, то на похорон приїхали майже всі, не рахуючи трирічного двоюрідного брата, якого молодша мамина сестра залишила вдома з нянею. Так, у тій родині дітей виховували няні. За будинком стежили хатні робітниці, а за ділянкою навколо котеджу — садівник.
Батько Насті знав про те, що родичі дружини не бідують, і не раз умовляв налагодити з ними стосунки. Але щоразу відбувалося щось таке, після чого Настя бачила заплакану маму, яка кричала, що більше ніколи вона їм не подзвонить, не поїде, не попросить. А тато ласкаво обіймав її за плечі й щось заспокійливо нашіптував. На похорон родичі мами привезли з собою невеликий вінок і букет червоних гвоздик.
Втім, Настя і не чекала нічого іншого. Вона була рада просто тому, що мамина сестра і батьки все-таки з’явилися. А після того дня вони зникли, не цікавлячись, як живе їхня найстарша осиротіла онучка. Тітка Маша одного разу заїкнулася про те, що якось це не по-людськи, але вчасно прикусила язика, в якийсь момент зрозумівши, що може своїми міркуваннями сильно засмутити улюблену племінницю.
Тітка Маша перший час у пансіонаті начебто навіть як ожила. Знову стала чепуритися і, хоч уже не мала такий вигляд, як раніше, але й сказати, що вона себе занедбала, теж було не можна. Виявилося, що у неї на схилі літ з’явився шанувальник. Борис Сергійович теж був постояльцем і ніс громадське навантаження — завідував шаховим клубом. Він навчав Настину тітку елементарних ходів, а вона на знак подяки давала йому основи італійської мови.
І хоч чоловік наступного дня забував майже все, що вони вивчали напередодні, тітка Маша не засмучувалася.
«Нічого, — казала вона племінниці, коли та приходила її провідати, — у мене були учні складніші».
Борис Сергійович завжди розкланювався з дівчиною і йшов, залишаючи родичок наодинці.
«А чому він не залишиться?» — поцікавилася якось Настя.
«Каже, що не хоче заважати нашому спілкуванню, — усміхнулася літня жінка. — Але ж він не заважає, навпаки, може послухати італійську».
«Таке вже в нього делікатне виховання, може, тому він мені й подобається».
Марія Володимирівна розквітла, схудла і стала ходити разом зі своїм залицяльником як зарядку в басейн. Швидше за все, саме там він застудився і підхопив запалення легенів — старий організм не витримав.
Втративши свого останнього шанувальника, тітка Маша якось зовсім згасла. Навіть прихід улюбленої племінниці не викликав у ній колишнього оптимізму, а через якийсь час жінка перестала впізнавати Настю. Родичі мами все-таки приїхали на похорон, хоча тітка Маша і не була їм ріднею. Як зрозуміла дівчина, зробили вони це зовсім не для того, щоб поспівчувати їй.
Манівцями, натяками, а потім і прямо, вони стали з’ясовувати, що залишилося після старенької.
— Адже вона остання у них у роду була, так? Значить, усе її майно має відійти тобі, — повчала племінницю інша тітка, мамина сестра. — Будинок у селі — це зараз дуже ліквідна нерухомість. Ти маєш ним правильно розпорядитися. Хочеш, я дам тобі контакти знаючої людини? Він допоможе і з оформленням спадщини, і з його продажем.
— Немає ніякого будинку, — усміхнулася Настя.
— Як це немає? А як же той у селі, де вона жила?
— Останній рік вона жила в пансіонаті для літніх людей і свій будинок віддала їм як плату.
— Ну треба ж! Нещастя яке! — сплеснула руками жінка. — А чому ти її не відмовила?
— Це було її рішення. Я намагалася, але вона сказала, що сама має право розпоряджатися своїм життям і своїм майном.
— Що може вирішити літня людина? Потрібно було попросити у нас допомоги. Ми б усі разом змогли її переконати.
«Ага, — подумала Настя. — Якби ви тільки з’явилися, вона б одразу все продала, тільки щоб вам не дісталося».
— Зробленого не повернеш, — відповіла вона вголос.
— І що, зовсім-зовсім нічого не залишилося?
