— Тату, дивись!
Марія висунулася у відчинене вікно і побачила, як невеликий катерок із шаленою швидкістю мчить просто на весловий човен. Люди в човні щось кричали, махали руками власнику катера, але той ніби не бачив небезпеки. Чоловік у човні намагався піти зі шляху катера, відчайдушно гребучи веслами. Пасажири допомагали, бовтаючи руками у воді. Та де там! Усе сталося швидко. Несамовиті крики, глухий удар і люди, що випали за борт із понівеченого човна.
Дмитро повернувся в бік будинку і крикнув:
— Машо, викликай наших і швидку! Бережи дітей!
Дмитро скинув чоботи й поплив до місця аварії, де вже тонули люди. Він був рятувальником, і це було його покликанням. Тому Марія не хвилювалася, знаючи, що чоловік за будь-яких обставин повертався додому. З опіками, порізами, саднами, забоями, але повертався. Так було завжди, але не цього разу.
До приїзду лікарів і колег Дмитра Марія допомагала постраждалим, яких чоловік доправляв на берег, прийти до тями. Дмитро вибився з сил, важко дихав, але знову йшов у воду.
— Дімо, постривай, віддихайся! — Марія стояла, тримаючи в руках шматок тканини, якою збиралася перев’язати рвану рану човняра.
— Немає часу, там ще жінка тонула, — видихнув він. — Дякую тобі, люба, я пишаюся тобою.
І він ступив у воду. Тоді Марія не знала, що це були його останні слова, і вона запам’ятала їх на все життя. Дмитро пірнав за зниклою туристкою знову і знову, але дістатися до тіла ніяк не виходило — занадто глибока річка. Набравши в легені більше повітря, він занурився у воду і більше не виринув.
Марія допомагала з постраждалими, коли Денис торкнув її за плече і поставив страшне запитання:
— Мамо, а де тато? Щось довго його немає.
Марія встала, вдивляючись у водяні брижі. Річка текла далі, ніби нічого не сталося.
— Дімо! Дімо! — кричала Марія, але не отримувала відповіді.
Заціпенівши від жаху, вона сама увійшла у воду і пірнула. Вона дивилася, але не бачила нічого схожого на людські обриси в темних водах річки. Почало не вистачати повітря, а холодна течія сковувала ногу гострим болем. Судома блискавкою майнула в її голові, і Марія щодуху попливла до берега.
Вдалині вона побачила, як рятувальники тягнуть моторний човен.
— Там жінка потонула, і Діма зник! — видихнула вона, коли сильні руки підхопили її. — Хлопці, врятуйте Діму! Дімо!
Марія встала, хитаючись без сил, і хотіла було знову лізти у воду, але її втримали ті, кого врятував її чоловік.
— У вас діти! Будьте сильними! — шепнула жінка, тримаючись за руку Марії. — Там і моя мати! Горе ж яке! Будь проклятий цей п’яниця!
Протверезілий власник катера без жодної подряпини сидів на березі, голосячи й обхопивши голову руками. Тільки зараз до нього дійшло, що він накоїв.
А Марія до останнього сподівалася, що Дмитро вийде на берег разом з іншими рятувальниками. Адже він бував у халепах і гірших. Але він не вийшов. Через три години два тіла винесли на берег. Їх поклали поруч — рятувальника і ту, кого він намагався врятувати.
Колеги похмуро дивилися на загиблих і боялися підняти очі на Марію та двох синів, блідих і притихлих. З широко розплющеними очима вони дивилися на чоловіка і батька, не вірячи в те, що відбувається.
— Тату! Татусю!
Першим до бездиханного тіла Дмитра кинувся Данило. Поруч на коліна впав Денис. Від їхнього плачу злетіла в небо зграйка птахів. А Марія гладила чоловіка по обличчю і мовчала. Вона не могла плакати, ніби спостерігала все збоку, наче перебувала в поганому сні. Колеги чоловіка щось говорили їй. Напевно, слова жалю і підтримки. Але Марія їх не чула. Вона тільки дивилася на чоловіка, на свого героя, якого більше немає. Поруч ридала жінка, оплакуючи матір. А Марія не зронила ні сльозинки. Вона немов застигла, заморозила свої почуття, відмовляючись вірити в те, що відбувається.
Коли відвозили тіло Дмитра, а сини бігли за машиною, Марія лише дивилася їм вслід, безпорадно опустивши руки. З її життя вирвали того, хто був усім для неї. Чоловіком, другом і батьком її дітей. Найкращим у світі.
— Матусю, я прокинулася! — з вікна тераси виглянула кучерява голівка Даші. — А де тато?
Марія завмерла і подивилася на маленьку доньку, яка заснула щасливою, а прокинулася сиротою. Слова малятка, такі прості й буденні, поранили серце, і Марія розридалася, впавши на прибережний пісок. Сльози текли потоком, біль розривав душу на частини, і Марії здавалося, що немає нічого, що зупинить цей біль.
— Мамо, не плач, я тебе люблю!
Маленька тепла долонька лягла на її щоку, а великі, наївні дитячі очі дивилися просто на неї. Маленька донька гладила матір по волоссю і незграбно тулилася до чола.
— Де в тебе боба?
Марія подивилася на малечу, приклала руку до серця і відповіла:
— Тут.
На похоронах Дмитра було багато людей. Зібралися всі: колеги, друзі, рідні, однокласники, а також ті, кого колись він врятував від смерті. Марія уявити не могла, що її горе розділить стільки небайдужих сердець. Їй стало легше. Вона була горда за чоловіка, а тому трималася з останніх сил, приймаючи численні співчуття.
Хоча витрати на поминки покійного взяли на себе колеги Дмитра, Марія все ж зробила свій внесок. Вона спекла великий пиріг із тієї риби, яку чоловік упіймав на останній у своєму житті риболовлі.
Літо пролетіло непомітно. Для Марії та її дітей воно не було сонячним, як для інших. Горе затьмарило сонце. І лише маленька Даша, яка пішла в дитячий садок, посміхалася і все запитувала, де тато. Від цього питання здригалися сини Марії й вона сама. Але вони розуміли, що мала не знає, що таке смерть, та й зараз їй і не треба було пояснювати — на все свій час.
Коли хлопчикам настав час йти до школи, Марія з декретної відпустки вийшла на колишнє місце роботи, у книгарню. Там уже знали про її біду, а тому ставилися з розумінням, коли їй треба було раніше піти в садок за дитиною або в дитячу поліклініку.
— Може, тобі на пів ставки працювати? — запитала Валентина, подруга Марії й за сумісництвом завідувачка магазину. — Важко тягнути одній трьох дітей і господарство. Якщо хочеш, я все влаштую.
Марія подивилася на подругу і зітхнула:
— Ні, не можу. І на це є дві причини.
— Які?
— По-перше, улюблена робота — це ліки проти горя. Ти ж знаєш, Валю, що я обожнюю книги. А по-друге, соромно зізнатися, але у нас із Дімою не було жодних заощаджень, а тих грошей, що платять за втрату годувальника, нам катастрофічно не вистачає. Хлопці ростуть, на них речі прямо-таки горять.
— То в чому ж річ? Я можу дати тобі грошей, не в борг, ні, а просто так. Купиш дітям, що потрібно.
Марія посміхнулася і обійняла подругу:
— Дякую, моя хороша, але я відмовлюся. Дімі б це не сподобалося. До того ж у тебе в самої двійнята ростуть і хвора мати на руках. Краще зроби мені послугу.
— Яку ж? — здивувалася Валентина.
— Таїсія Федорівна через тиждень йде на пенсію. Дозволь мені замість неї тут комірницею працювати. Я стільки разів за неї залишалася, коли та йшла у відпустку. Що скажеш?
Валентина запитально подивилася на Марію, на її змучене обличчя, і зрозуміла, що не зможе відмовити.
— Добре, гадаю, ти впораєшся. Адже наш асортимент і потреби покупців ти краще за всіх знаєш. Але роботи у комірниці вище даху, а зарплата невелика.
Марія махнула рукою:
— Нам вистачить. Ми з хлопцями розкошувати не звикли.
Завідувачка уважно подивилася на Марію, намагаючись не показувати жалю, і відповіла:
— Що ж, Машо, робота твоя, але зваж, я буду тобі допомагати.
Коли радісна Марія йшла на своє робоче місце, Валентина подивилася їй вслід і зітхнула. Ні за які гроші світу їй не хотілося б опинитися на її місці. Вона пішла у свій кабінет і набрала номер чоловіка:
— Петю, у тебе все добре? Я тебе так люблю.
І, вислухавши відповідь здивованого чоловіка, заспокоїлася і поклала слухавку.
Через пів року Марія навчилася поєднувати відразу дві ставки, хоча приходила додому вичавлена як лимон. Сини були досить дорослими, щоб розуміти, як мати втомлюється на двох роботах, а тому взяли деякі хатні обов’язки на себе.
— Мамо, я картоплю почистив, — повідомив старший Данило.
— А я пропилососив і помив посуд, — гордо сказав Денис.
— Тоді я квіточки поллю, — діловито говорила маленька Даша і несла лієчку, розхлюпуючи воду на підлогу.
Марія посміхалася і втомлено сідала на стілець. Її діти стали самостійними й подорослішали так рано через втрату батька. Про смерть Дмитра не знала тільки Даша, яка душі не чула в татові. На маленькій сімейній раді Марія і сини вирішили не говорити дівчинці страшну правду, принаймні поки що.
Після смерті чоловіка минуло три роки, а Марія все ще не могла звикнути до ролі вдови. Щовечора їй здавалося, що зараз дзвякне замок, відчиняться вхідні двері, і вона почує: «Тато вдома! Хто сумував?» Але дива не ставалося, і Марія лягала спати в холодне ліжко, обіймаючи подушку Дмитра.
Одного разу після роботи Марія, забираючи п’ятирічну доньку з дитячого садка, помітила, що Даша незвично мовчазна. Раніше вона раділа приходу батьків і без угаву базікала, розповідаючи, як минув її день і що нового вона дізналася на заняттях. А сьогодні — ні пари з вуст, лише мовчазний кивок на тепле вітання матері.
— Дашуню, що з тобою? Чому сумна така?
