«Я тебе дуже кохаю, ти знаєш», — вимовила нарешті Ніка. «Але ти не пошкодуєш потім про це? Все-таки ми далеко не рівня, ну і в мене донька є, сам знаєш». «Ти серйозно так думаєш?» — здивувався Андрій. А потім міцно притиснув до себе Ніку. «Я кохаю тебе, мені ніхто інший не потрібен. Я щасливий, що помітив вас одного разу. Це найбільший подарунок долі».
Ніка розплакалася тоді від радості, несподіванки, зворушливості самої ситуації. Приємно було відчувати себе такою цінною і коханою. «Ну а твої батьки, вони ж проти не будуть?» — спитала вона. «Тільки зараз усвідомив своє упущення», — посміхнувся Андрій. «Треба було давно тебе з ними познайомити. Тоді таких питань не виникло б у принципі».
Батьки Андрія виявилися неймовірно приємними й усміхненими людьми. Вони так душевно прийняли Ніку й Аріну, що в жінки не залишилося жодних сумнівів: Андрій не лукавить, він справді хоче стати її чоловіком. Все у них буде добре. «Діти — це величезне щастя!» — посміхалася Ганна Леонідівна, мама Андрія, з ніжністю дивлячись на Аріну. «Вона така красуня в тебе. Дуже хороша дівчинка».
Аріна відповідала батькові й матері Андрія взаємністю. Якщо Ніка спочатку соромилася в товаристві свекрів, то її семирічна донька одразу знайшла з ними спільну мову. Їй так потрібні були бабуся і дідусь. А Ганна Леонідівна і Семен Павлович давно мріяли про онуків. А потім було весілля. Не пишне торжество з купою гостей, а маленьке родинне свято — так захотіли обоє, і наречений, і наречена.
Потім новоспечена сім’я — Ніка, Андрій і Аріна — полетіли до теплого моря. Це був чудовий спільний відпочинок, сповнений сонця, веселощів, приємних сюрпризів. Ну а потім почалося сімейне життя у великій квартирі Андрія. Побут якось швидко налагодився, все увійшло у своє русло. Через усього пару місяців Ніці здавалося, що так було завжди. Через два роки після весілля сім’я поповнилася відразу двома новими членами.
Ніка народила близнюків: Федя і Петя були такими кумедними, такими милими, що швидко стали загальними улюбленцями. Ганна Леонідівна, свекруха Ніки, любила возитися з малюками. Щаслива бабуся приходила спочатку у квартиру молодої сім’ї майже щодня, щоб допомогти невістці. Все-таки відразу два малюки — це вам не жарти. Часто її супроводжував чоловік Семен Павлович. Той теж душі не чув у дітях і постійно вигадував якісь веселі ігри.
Коли в гості приходив дідусь, у квартирі незмінно стояли вереск і регіт. Ніку радували ці візити. Андрій виявився не тільки чудовим чоловіком, а й турботливим батьком, причому чоловік не робив різниці між Аріною та своїми синами — усім приділяв увагу порівну. Минув час, хлопчаки підросли й пішли в дитячий садок. Ніка нарешті змогла повернутися до роботи.
Звичайно, потреби в грошах, як раніше, тепер не було. Але жінка любила справу, якою займалася. До того ж їй подобалися колектив і спілкування. Вона зовсім не хотіла ставати домогосподаркою, хоча Андрій не раз пропонував їй це. Ніка пояснила чоловікові своє рішення, і той, як завжди, її зрозумів. Ось уже шість років вони з Андрієм разом. Ці роки дуже змінили Ніку: вона стала спокійнішою, жіночнішою, більш умиротвореною.
А як інакше, якщо поруч людина, про яку навіть і не мріялося? Настільки він неправдоподібно в усьому хороший. Але тепер ось Ніка несподівано біжить вулицями міста за своїм ідеальним чоловіком, який, судячи з усього, поспішає назустріч із коханкою. Жінка не вірила словам Світлани, коли та говорила, що кілька разів бачила Андрія в кафе з ефектною дамою.
Ніка жаліла подругу, та ж так відчайдушно хотіла того ж, що є в неї самої: чоловіка, дітей, міцну сім’ю. Ніка знала, що Світлана трохи заздрить їй, і вважала, що її слова про Андрія — або вигадка, або помилка. Але ось він, Андрій: дивно одягнений, неголений, якийсь дуже втомлений. Все йде і йде вперед, тоді як повинен у цей час сидіти вдома з дитиною.
Ось нарешті й ресторан. Чоловік увійшов туди. Ніка вичекала якийсь час, щоб не зіткнутися з чоловіком у дверях, а потім теж ковзнула в заклад. Жінка вибрала дальній кутовий столик за діжкою з пальмою — там її практично не видно. Затишний такий пункт спостереження. А ось Андрій. Чоловік Ніки влаштувався за столиком біля протилежної стіни.
Досить далеко, щоб чути його розмову, але вдало для того, щоб спостерігати. І так, Андрій був не один. За столиком на нього вже чекала вона — та сама білявка, про яку говорила Світлана. Вона не помилилася, виходить? Дійсно. Дівчина досить приваблива. І так уважно дивиться на чоловіка, так захоплено йому щось говорить. Андрій відповідав односкладово, дивився на співрозмовницю з інтересом, кивав у такт її словам.
Очі його залишалися якимись дуже вже тривожними. Напевно, доповідає коханці, як йому набридло життя з дружиною і трьома дітьми. Може, навіть нарікає, що доводиться, бідоласі, чужу дитину тягнути. Всі комплекси й стереотипи, що колись мучили Ніку і вже давно затихли, раптом знову сколихнулися, підняли голови. Ніка відчайдушно ревнувала Андрія до цієї балакучої красуні.
А ще їй було боляче. Боляче від того, що оточуючі, в тому числі й Світлана, виявилися праві. Ніколи така людина, як Андрій, не буде щаслива з жінкою на кшталт неї, Ніки. Йому потрібен хтось яскравіший, показніший, на зразок білявки цієї. Андрій раптом похилив голову, ніби почув щось сумне або лякаюче. Білявка поклала руку йому на плече — ніжний і заспокійливий жест…
