«Так, — посміхнувся Андрій. — А потім підемо в кафе їсти твої улюблені млинці з ягодами. Домовилися?» «Домовилися». «А зараз повеселіться там самі без мене. Потім усе-все мені розкажеш перед сном. Я буду слухати, добре?» «Добре».
Аліса потягнулася до батька, щоб обійняти його. Рукава її червоного пальтечка трохи задерлися, оголивши зап’ястя, на одному з яких блиснув той самий срібний браслет з єдинорогами. Дівчинка не розлучалася з улюбленою прикрасою. Одна із сережок, щоправда, вже встигла загубитися, застібка виявилася ненадійною; друга, тепер практично марна, лежала в скриньці в Аліси в столі.
«Гаразд, ми пішли», — посміхнулася чоловікові Тетяна. Андрій обійняв дружину, поцілував доньку, провів їх до ліфта, помахав рукою в отвір, що зачинявся. Ця картина досі стояла в нього перед очима: ошатна, щаслива Аліса, що посміхається батькові. Андрій і не підозрював тоді, що більше вже не побачить свою дівчинку.
Не було в нього навіть тіні якогось передчуття. Андрій повернувся у квартиру, сів за комп’ютер, заглибився в цифри. Потрібно було користуватися моментом, поки в будинку тихо і спокійно. Через пару-трійку годин повернеться Аліса, і, звичайно, захочеться поділитися враженнями з батьком, розповісти йому про прогулянку.
І тоді доведеться відкласти всі справи та уважно слухати доньку. Андрій знав, це дуже важливо для дітей — такий ось контакт із батьками. Але звук ключа, що повертається в замку, чоловік почув уже приблизно через годину. Це було занадто рано.
У вітальню, не роззуваючись, влетіла Тетяна. Поглянувши на неї, Андрій відразу зрозумів — сталося щось страшне. Скуйовджене волосся, неприродна блідість, тремтячі, посинілі губи. І найстрашніше — паніка в очах. «Аліса не поверталася?» — випалила дружина з надією, дивлячись на чоловіка.
Той заперечливо похитав головою. У цей момент його серце крижаною рукою стиснув жах. «Вона ж із тобою була. Що сталося?» — розгублено пробурмотів чоловік. Замість відповіді Тетяна кинулася до телефону і набрала номер поліції.
Тільки потім, значно пізніше, Андрій дізнався подробиці події. Спочатку були метання парком у пошуках доньки, розмова з поліцейськими, спроби заспокоїти Тетяну, яка все-таки впала в істерику. Щоправда, перед цим вона все ж відповіла на всі запитання поліцейських, докладно й ґрунтовно.
Пошуки маленької дівчинки, яка зникла в парку, почалися негайно. Загони поліцейських прочісували околиці, до них же підключилися добровольці. Біда, що звалилася на двох нещасних батьків, не залишила байдужим нікого. Поліцейським великих зусиль коштувало умовити Тетяну та Андрія залишатися на місці у квартирі.
Спрацював лише один аргумент — дівчинка може повернутися додому сама. Потрібно, щоб хтось у цей момент був удома. «Пошукам ви все одно не допоможете, — переконував молодий чоловік у формі схвильованих батьків. — Зайві емоції, нагнітання обстановки. Люди повинні працювати спокійно, не відволікаючись на… Ну, ви розумієте».
Андрій сидів на дивані, міцно тримаючи в обіймах дружину. Тетяну бив сильний дрож. Вона безперестанку звинувачувала себе, вибираючи найжорсткіші вирази. Зізнатися, спочатку і в Андрія виникло бажання звинуватити у всьому Тетяну. Не догледіла, була недостатньо уважною, випустила дитину з виду.
Але, бачачи стан дружини, чоловік стримався. Навіщо добивати людину, яка і так не тямить себе від горя? Та й із кожним таке могло статися. Це просто випадковість. Немає тут провини Тетяни. «Ми так добре прогулялися алеями, — схлипуючи, ділилася жінка спогадами. — Аліса була в захваті від усього, що відбувалося в парку».
Аніматори, фотографи з мавпочками, музика, запах цукрової вати та попкорну, майстер-класи для дітей. Народу того дня в парку було багато. Ну ще б пак, День міста. Святкові заходи завжди приваблюли в це місце людей з усього міста.
Епіцентром урочистості була літня сцена в центрі парку. Саме там проходив святковий концерт за участю найкращих дитячих колективів області. Маленькі артисти і співали, і танцювали, і грали на музичних інструментах, і розігрували сценки зі знаменитих творів. У проміжках між номерами ведучі проводили конкурси серед юних глядачів і щедро обдаровували переможців призами.
Туди-то, до цієї сцени, і прагнула Аліса. «Я не хотіла з нею туди йти, — розповідала Тетяна. — Надто натовп великий. Вона ж малеча зовсім. Ну навіщо нам було там штовхатися? Але Аліса… їй так хотілося подивитися концерт. Вона благала мене, просила, навіть намагалася підкупити. Загалом, як завжди, йшла до своєї мети напролом».
Андрій кивнув. Він чудово розумів, як усе це було. Аліса… Вона ж і сама мріяла колись виступати на сцені. Їхня дівчинка — природжена артистка. Звичайно, її навряд чи щось могло зупинити. Так Тетяна й Аліса опинилися в натовпі.
Мати думала, що її донька побачить, що до сцени не пробратися, може, навіть злякається такого скупчення людей. І тоді її вже буде легше відволікти, відвезти куди-небудь, де не так багатолюдно. Але де там? Малеча вперто продиралася крізь натовп ближче до сцени. А потім вийшла виступати місцева рок-група.
Це був молодий колектив, але музиканти вже встигли засвітитися на великому ТБ. Тетяна не знала, що цвяхом концерту будуть знаменитості. Інакше нізащо не потягла б у натовп доньку. Адже вона знала, що це означало. «Почалася така тиснява, — схлипувала жінка. — Люди, вони ніби збожеволіли. Мені здавалося, що всі, хто був у парку, кинулися ближче до сцени».
«Мені так страшно стало. Я хотіла підхопити Алісу на руки, але не встигла. Нас роз’єднали, і вона… вона загубилася там, у людському морі». Тетяна кричала, кликала доньку. Але музика гриміла так гучно, що нещасна жінка навіть саму себе не чула. Та й фанати навколо виспівували на все горло.
Концерт закінчився, натовп швидко порідшав. Тетяна бігала навколо сцени, запитуючи кожного зустрічного, чи не бачили вони дівчинку в червоному пальті, маленьку таку, з двома кісками. Люди заперечливо хитали головами й поспішали у своїх справах. Жінка бігала доріжками та алеями, інспектувала дитячі майданчики та шукала очима маленьку яскраву червону плямку.
Аліса ж була так примітно одягнена, вона мала виділятися з натовпу. Але дівчинки ніде не було. Нарешті нещасна жінка натрапила на старого охоронця. Літній чоловік вислухав її та висунув припущення, за яке Тетяна вчепилася, як потопаючий за соломинку.
«Так, може, дівчинка твоя вже вдома давно? Втратила тебе з виду, ну й побігла додому. Дорогу-то вона в тебе знає?» «Знає», — кивнула Тетяна. І щодуху кинулася додому. З’явилася надія, навіть майже впевненість. Аліса вдома, звичайно, вона вже вдома, а де ж їй ще бути?
Але у квартирі жінку зустрів тільки здивований Андрій. Перший час пошуки велися активно. На стовпах і стінах міста з’явилися орієнтування на зниклу дівчинку. Тетяна сама вибрала знімок для цих оголошень. Той самий, зроблений на дні народження Аліси.
До кінця другої доби волонтери та поліцейські стали подейкувати про те, що навряд чи тепер дитина знайдеться живою. Зазвичай щасливий кінець можливий протягом перших годин після зникнення. Але Андрій і Тетяна не хотіли вірити в це. Вони шукали в інтернеті історії про дітей, які повернулися додому через тижні та місяці відсутності живими й неушкодженими.
Таке відбувається, і це не разові випадки. Подружжя перший час не могло їсти, спати, пити. Вони не знали, де їхня дівчинка і що з нею відбувається. Як у такій ситуації можна проковтнути хоч шматочок їжі? Обидва змарніли, схудли. Тетяна постійно звинувачувала себе.
Періодично вона впадала в істерику. Але найстрашнішими були періоди, коли жінка сиділа, злегка розгойдуючись, і дивилася в одну точку відсутнім поглядом. Андрій думав, що так вона відключається від реальності, щоб перезавантажити нервову систему. Але виглядало це дуже страшно.
У ці важкі дні чоловік боявся залишати дружину без нагляду. Минуло кілька тижнів, Андрій повернувся до роботи, справи трохи відволікали його, змушували перемикатися. Хоча страшні думки все одно фоном були присутні в його голові. Де Аліса?
