Така талановита дитина могла принести сім’ї багато грошей. Аліфер подобалося, коли хтось із братів грав на гітарі, а вона танцювала і співала біля багаття на очах захоплених членів табору. Люди дивилися на неї, вони аплодували, показували своє схвалення. Це було чудово.
Жила дівчинка зі своєю сім’єю у фургоні, як і інші члени їхньої громади. Табір кочував країною, зупиняючись то в одному місті, то в іншому. Змінювалися пейзажі, люди, будинки. Аліфер бувала і у великих мегаполісах, і в селищах міського типу. Знайомилася з новими людьми, виступала на площах і в скверах.
Цигани так заробляли. Зупинялися поблизу того чи іншого населеного пункту, і починалося. Діти танцювали й співали, жінки ворожили всім охочим, чоловіки… у них були якісь свої справи. Серйозні, таємні. Аліфер зрозуміла, в чому річ, тільки ставши старшою. Це були крадіжки.
Саме тому цигани не затримувалися довго на одному місці, побоювалися переслідування, помсти, поліції. Аліфер, в принципі, подобалося таке життя. Вона полюбила і суворого батька Чеферіно, і ласкаву говірку матір Камілу, і братів, таких різних і таких турботливих.
Особливо близькі стосунки у Аліфер були з бабусею Радою, матір’ю Чеферіно. Літня жінка душі в онучці не чула. Розповідала їй казки, дарувала дівчинці прикраси, проводила над нею ритуали, покликані зробити Аліфер щасливою і здоровою. Бабуся часто казала онучці, що тій дуже пощастило, адже Чеферіно знайшов її на вокзалі.
Самотню, покинуту, нікому не потрібну. Хто знає, що могло б трапитися з такою крихіткою, якби вона не потрапила в добрі руки. «Вони часто, дуже часто розповідали мені погане про кровних батьків. — Аліфер уважно вдивлялася в обличчя Андрія, намагаючись розгледіти знайомі риси. — Розповідали, що білі люди безвідповідально ставляться до дітей, але на вулицях міст я бачила різне».
«Так, були там і безпритульні, але також я помічала багато благополучних сімей, в яких дітям явно жилося щасливо і спокійно. Тому я зробила висновок, що це мої батьки були такими нехорошими, бо хороші дитину на вокзалі не залишать». Молода жінка дивилася на Андрія з викликом. Той зрозумів, у чому річ.
Якщо він справді вважає себе батьком цієї дівчини, значить, одного разу дозволив трапитися тому, що маленька дівчинка залишилася одна на вокзалі, голодна, обідрана, брудна. «Як я опинилася на вокзалі? — запитала циганка, дивлячись чоловікові прямо в очі. — Ви що, не стежили за своєю дочкою? Чи, може, вирішили так позбутися її?»
«Що ти! — заперечив Андрій. — Наша малеча була для нас найдорожчим». Чоловік раптом почав розповідати про ті щасливі чотири роки життя, що в їхній із Тетяною сім’ї жила чудова донька. Спочатку повідав довгу історію про те, як важко їм дісталася дитина. Потім розповів про раннє дитинство доньки.
Приємно було згадувати ці світлі, теплі моменти. Виявляється, він майже нічого не забув. І радість від перших умінь Аліси, і їхні спільні подорожі та прогулянки, і чудові свята, які влаштовувала для доньки Тетяна. «Наша дівчинка дуже любила єдинорогів. І добре співала, прямо як твоя донька Клементина».
«До речі, звідки вона знає ту пісню, що співала біля фонтану? Адже це улюблена пісенька нашої Аліси. Вона її так само і виконувала, у дуже схожій манері». Аліфер відповіла не відразу. Вона ніби намагалася щось згадати. «Це я її навчила, — нарешті вимовила дівчина. — Дещо з того, мого минулого життя залишилося зі мною».
«Не тільки браслет. Я пам’ятала цю пісеньку. Я, хоч як це дивно, вміла читати у свої чотири роки. Ця навичка досі зі мною. У нас дівчаток не навчають грамоти, тільки хлопчаків, та й то так, поверхово. А ось я читаю. Іноді мені снилися сни про людей, які дуже мене люблять. Їхніх облич я зовсім не пам’ятаю».
«Зате згадувалися руки. Теплі, дбайливі. Мені здавалося, я вигадую це сама собі. Фантазія в мене завжди була хороша. А ще… Ще я ось зараз, коли ви розповідали, згадала дещо. Так, я справді каталася на єдинорозі. На справжнісінькому. Мені снилася ця сцена кілька разів».
«І єдиноріг був саме такий, яким ви його зараз описали. То що ж, ми справді дочка і батько?» «Точно можна сказати тільки після аналізу ДНК, — тремтячим голосом промовив Андрій. — Але, схоже, це справді так». Аліфер притиснула пальці до скронь і зморщила ніс, зовсім як її мати, коли була чимось стурбована.
«І що ж нам тепер робити? — дівчина розгублено подивилася на чоловіка, шукаючи підтримки. — Думаю, потрібно все перевірити, щоб ми обидва переконалися остаточно. Ну, і ще для того, щоб відновити твої документи. Я-то вже не сумніваюся, що ти і є Аліса. Занадто багато збігів. Думаю, тобі варто повернутися додому. Або…»
Тут серце Андрія стиснулося від передчуття біди. Або тобі хочеться жити в таборі? Ти ж казала, що тобі добре з циганами. «Так було в дитинстві, — похитала головою Аліфер. — Коли я подорослішала, все змінилося. До дітей у таборі справді особливе ставлення. Але у дорослих життя зовсім не солодке».
«Багато обов’язків по дому, необхідність беззаперечно підкорятися чоловікам. За непослух чоловік може навіть побити дружину, і нічого йому за це не буде. Я не можу займатися тим, чим хочу. Читати, гуляти, вчитися. І…
